顾炎武是明末清初的爱国主义思想家和学识渊博的历史学家、地理学家。顾炎武的祖父是一个非常关心政治的人，他教育顾炎武要多研究天文、地理、水土和兵书等。他的母亲知书达理，她经常给儿子讲许多民族英雄的故事，并且勉励他以此为楷模，发愤图强，精忠报国。祖父和母亲的教诲，深刻地影响了顾炎武，使他从小就喜欢读书、爱好锻炼。
在顾炎武10多岁时，他参加了一个叫做“复社”的文人组织，并结识了同乡人归庄。归庄对兵法很有研究，并练得了一身的好武艺。顾炎武和他经常在一起演练枪棒，切磋武艺。当时，一般读书人都重文轻武，而他们两个人则积极宣传读书人要文武双全，而且身体力行，苦练不辍。
顾炎武以衔石填海的精卫为榜样，发誓要刻苦锻炼。他学习祖逖闻鸡起舞的刻苦锻炼精神，每天练习剑术和骑射，在沙地上学习行军布阵方法。
顾炎武学习骑马的过程，更充分地显示了他的顽强意志和刻苦精神。他原是南方人，本来就不习惯骑马，但他决心要掌握骑马的本领，于是他特意挑选了一匹不易驯服的骜马来骑。尽管他一次又一次地从马背上摔了下来，但是却从不灰心气馁，而是继续苦练，最后，他终于驯服了骜马，并且掌握了高超的骑术。
顾炎武曾为了勘察地形，策划起义，游历了长江下游、东南沿海以及华北、东北、西北地区的很多地方。在长期旅行勘察地形的过程中，他生活过得十分艰苦。攀高山，越峻岭，穿密林，涉急流，顾炎武从没有后退过一步。艰苦的生活和环境磨炼了顾炎武的意志，也锻炼了他的身体。
此外，顾炎武还博览群书，他对经济、史学、天文、地理、音韵、金石、兵书等，都很有研究，并著有《日知录》、《天下郡国利病书》等。
