荀子是战国末期的思想家和教育家，他养生思想最大的特点是主张在“养”的基础上要“动”。在他看来，一个人如果在饮食、起居等方面注意调养，且经常地进行身体活动，就不会得病了。
荀子的“动以养生”的主张，继承了当时社会上流行的养生方法，并且在后来它还被写进了《黄帝内经》中。后来，通过实践也证明了，荀子的这种动养结合的养生主张是十分正确的，它是中国古代养生理论宝库中的精华，并被历代养生家继承和发展。
荀子重视养生，首先是由于他“贵生”，对“生”表现了强烈的追求与向往。“贵生”反映了新兴地主阶级对未来生活的憧憬，以及对统一大业必将取得最终胜利的坚定信念。
荀子“贵生”，但不贪生、偷生，在必要时还可以舍生忘死，这在新兴地主阶级正为统一全国而征战不休的战国时期是积极的。
荀子养生主张的形成，是与他具有的“制天命而用之”的唯物主义的自然天道观分不开的。荀子认为，天是无意志的自然物，它有着自己的运行规律，人的吉、凶、祸、福、病、痊、贫、富，全在人为而并非是天所决定的。
荀子“制天命而用之”的人定胜天的思想，导致了他对人、对人的能力、人的健康有了高度重视。荀子的养生主张之所以对后世的影响很大，其道理就在于他从唯物主义思想来认识养生。
