陶侃是东晋时期的一位名将，他开始的时候是个县吏，后来逐渐升至为郡守，在击败反晋武装后，他又当上了荆州刺史。
祖逖死后，东晋王朝接连发生了几次内乱。王敦起兵攻进了建康，杀了一批反对他的大臣。后来，晋元帝的儿子晋明帝即位，王敦又一次攻打建康，以失败告终，自己也病死了。
到了晋成帝的时候，历阳镇的将领苏峻起兵叛变，攻进了建康。东晋的一些大臣束手无策，后来，还是依靠荆州刺史陶侃出兵，在花了两年的时间后，才平定了苏峻的叛乱。
陶侃本来是王敦的部下，立了战功后做了荆州刺史。这时，有人妒忌陶侃，就在王敦面前说他的坏话。因此，王敦就把陶侃调到了广州。那个时候的广州，还是个偏僻的地区，被调到广州实际上也是降了他的职。
陶侃到了广州，并没有灰心丧气。他每天早晨把一百块砖头从书房里搬到屋外，到了晚上，他又把砖头一块块地运到屋里。人们看他每天都这样，感到非常地奇怪，因而忍不住问陶侃为什么要这样做。
陶侃严肃地说：“我虽然身在南方，但心里想的始终都是收复中原。如果现在闲散惯了，等到将来国家需要我的时候，我还怎么能担当重任呢？所以，我每天都会用这个方法来练习筋骨。”
王敦叛乱失败以后，东晋王朝才把陶侃调回荆州任荆州刺史。公元325年，陶侃被提升为了征西大将军，官虽然做得大了，可是陶侃还是十分小心谨慎的。
陶侃的有些部下喜欢吃酒赌博，往往因此而耽误了公事。陶侃知道后非常的生气，于是，他吩咐仆人把酒器和赌具都扔到了江里，还把那些官吏鞭打了一顿。从此以后，大家都吓得不敢再赌博喝酒了。
陶侃前前后后带兵41年，由于他注意锻炼身体、执法严明和办事认真，大家都十分地佩服他。
