颜含在东晋时被任命为光禄勋，他负责宫廷侍卫以及掌管侍从官员的事务。颜含为人品行端正、诚实不苟，以对人友好而著称。他的哥哥颜几得了病，卧床不起，他侍奉了13年之久。颜含的嫂嫂双目失明，他俸养至痊愈。人们无不为他的高尚品德所感动。
颜含注重个人修养，有发人深省的独到见解。他认为，自身修养水平的高低，在别人身上是可以得到印证的。
有一年，大家围绕着“王导是皇帝的师傅，名声大、地位高，官员见到他是否需要下拜行礼”的问题展开了争论。此时的颜含已经辞官在家，有人来征求他的意见。他虽然很不高兴，但是最后还是做了回答。
颜含说：“王导虽然名位尊贵，可是仍属臣民，应按常礼相待。否则，便有谄媚的嫌疑。”
事后，颜含讲了一个故事：春秋时，鲁国国君问柳下惠：“我想去攻打齐国，如何？”柳下惠回答：“不可。”
当柳下惠回答完后，他感到很不愉快，他说：“我听说，打算入侵别国的人，是不会向有道德的人征求意见的。他为什么来问我呢？”
颜含讲完故事叹道：“刚才有人跟我谈起了要讨好别人的事情，我大概也有了不端的行为吧！”从此，颜含更加注重修养自身的品德。
颜含还认为，人的寿命长短，是和自身的品格修养分不开的。有一天，颜含遇见了善于占卜的郭璞。郭璞讨好地要给颜含算命，对他说：“我想给先生占卜，并保先生福如东海，寿比南山！”
颜含听了，捋着胡子摇头说：“寿命长短在于天，名位高低在于人。努力修养自身而不能长寿的，是命运问题；努力恪守正道而不被人理解的，是秉性问题。寿命原是自有的，我努力修养就是。不必烦劳您了！”
颜含修养自身的独到见解，确实发人深省。
