那是在东汉初年，临淄有个叫江革的人，他从小就失去了父亲，与母亲相依为命。那时各地战乱不断，盗贼蜂起。他们不仅抢财物，还把别家的男子抓去，逼他们入伙。
为了避乱，江革和母亲弃家逃难。由于母亲年迈，腿脚不便，江革便整天背着母亲东奔西走。他们一路上风餐露宿，还要躲避盗贼，母亲虽然年老体轻，但长途跋涉仍把江革累得满头大汗。
母亲心疼他，要下来自己走。江革却说：“孩儿背母亲，一点儿也不累，就像小时候母亲背孩儿一样。孩儿背母亲能感觉到母亲的温暖，孩儿心里很欢欣，所以越背越有力气。”
在逃难中，江革多次遇到盗贼，几次险些被盗贼劫掠去。每当面临这种情形时，江革便会在盗贼面前苦苦哀求：“我从小失去了父亲，是母亲含辛茹苦把我拉扯成人。恳请大王念我有老母在旁，没人奉养，就放过我吧！”盗贼无不被他的孝心所感动。
后来，战乱被平息下去，江革和母亲在江苏省下邵县定居下来。为了奉养母亲，江革到一个富裕人家当佣人。
每天天不亮，江革便开始担水、劈柴、烧火、做饭，白天还要牧马放牛，这样不分昼夜地干活儿，以赚取微薄的收入来维持自己和母亲的生活。江革虽然赚的钱很少，但凡是母亲日常生活必需的用品，他都尽力买到。江革的事迹传开后，人们都对他赞叹不已。
