贺若弼是隋朝灭陈大将，河南洛阳人。他的父亲贺若敦，是北周时很有名气的将领。当时长江以北，北周与北齐以洛阳为界互相对峙。长江以南则是陈朝，北以北齐为邻，西与北周对峙。
那是在武成二年，贺若敦奉命率兵渡过长江，占领了陈朝所辖的湘州。因为孤军深入，粮饷不继，一年后，他又被迫撤回江北。
掌握北周大权的宇文护以失地无功为名，罢了贺若敦的官。自己本来有功，不仅没有得到奖赏，反而受到惩罚，心里很不服气。心里有怨气，嘴就到处说，因此激怒了宇文护，保定五年，宇文护逼令贺若敦自杀。
贺若敦临死时，把贺若弼叫到跟前，嘱咐说：“我曾下决心平定江南，然而这一愿望没有得到实现，你应当完成我的遗志。我因为爱说而致死，你千万不可忘记这个教训啊。”说罢，就用锥子把自己的舌头刺出血来，作为告诫。这时，贺若弼已是22岁的青年人了。
贺若弼少年时，胸有大志，为人慷慨，刻苦练武，勇敢不凡，同时又博览群书，在当时贵族子弟中很有名望。后来被齐王宇文宪所看中，让他到齐王府做记室，管理王府的文书。
不久被封为当亭县公，官至小内史，成为皇帝亲近的一名官员，参与一些机要大事的处理。
建德六年，北周武帝灭掉了北齐，完成了北方的统一，形成了和陈朝南北对峙的局面。
大成元年，周宣帝以大将韦孝宽为元帅，率军伐陈，贺若弼跟随出征。周军先后攻占了淮南的寿阳、广陵等数十个城镇，陈朝江北之地尽为北周所占有。在这次战斗中，贺若弼立了大功，史称这次战斗的胜利，多出于贺若弼的谋划。
战争结束后，周宣帝提升贺若弼为寿州刺史，改封襄邑郡公，镇守淮南。这为贺若弼实现父亲的遗志创造了条件。
周宣帝死后，大权旁落到丞相、外戚杨坚手中。以尉迟迥为首的大官僚发现了杨坚篡权的野心，便起兵发难。贺若弼因受到怀疑被押解到京师长安给软禁了起来。
杨坚平定反叛后，于581年，废掉宣帝的儿子周静帝，自立为皇帝，改国号为隋，称隋文帝。同时着手准备伐陈统一全国的准备工作。
这时宰相高颎向他推荐贺若弼，建议加以重用，说：“朝臣之内，论文武才干，没有人能比得上贺若弼。”隋文帝于是任命贺若弼为吴州总管，出镇广陵，肩负伐陈的重任。
广陵和寿州、庐州是隋朝渡江伐陈的根据地，贺若弼喜出望外，因为实现父亲的遗志，完成国家的统一，施展自己雄才大略的千载难逢的机会终于到来了。
到达广陵后，他抑制不住内心的兴奋之情，写了一首诗，赠给寿州总管源雄，诗中写道：
交河骠骑幕，合浦伏波营；勿使骐上，无我二人名。
意思是说，你我统率水陆大军镇守大江之北，肩负伐陈重任，一定要在伐陈战争中取得功名。诗中的骐是指汉武帝在长安未央宫内所建的骐阁，西汉宣帝时曾在阁里图画霍光等11名功臣画像。
贺若弼引用这个典故与源雄互勉，充分反映了他以伐陈为己任的雄心大志和必胜信心。
贺若弼不忘父志，终于为隋朝的统一，立了首功（攻占陈首都建康），而留名于青史。
