汤渊是清代江苏常熟人，他8岁死去了父亲，跟母亲相依为命。家里很穷，靠母亲纺线织布维持生活。母亲每天早起晚睡，手脚不停地劳作。背，驼了，腰，弯了，脸上出现了丝丝皱纹。看着过早地衰老了的母亲，汤渊心里真不是滋味，常常背着母亲流眼泪。
汤渊15岁时，母亲凑了一点本钱，叫他跟着一个邻居贩卖布匹。邻居很同情他们母子，教了汤渊很多为商之道，一路上又多方关照，第一次买卖，就挣了钱。
母亲接过儿子挣来的钱，竟热泪盈眶，儿子不知所措，直叫妈妈。他一个15岁的孩子是很难理解母亲的复杂感情的。就劝母亲说：“妈妈，我能挣钱了，说明我已长大了，您拼死拼活地守住这个家，不就是为了这一天吗？应该高兴才是。今后您不用再那样地劳累了。”
母亲转啼为笑，回答说：“我心疼啊，若是你父亲还活着，我死也不会让你到处奔波的，你还是个孩子呀。今后妈妈更要多织些布，你还没娶媳妇呢，花钱的地方多着呢！”
汤渊听了母亲的话，觉得还不能供养母亲，使母亲终日劳动不息，心里难过极了。
后来汤渊娶妻了，妻子对婆婆也十分孝敬，又能勤俭持家，勤奋劳动，日子一天比一天好过了。不幸的是妻子在生下一个男孩之后不久，就病死了。
当时邻里都劝他再娶一个妻子，母亲也老催他，可他就是执意不再娶妻。他说：“妻子虽然死了，但给我留下了儿子，何必再娶呢，还是省下娶妻的钱去多孝敬孝敬母亲吧！”
他终于没有再娶，省吃俭用，供养母亲欢度晚年。
