那是在很久很久以前，有两个亲兄弟，但他们过着截然不同的生活：哥哥非常富有，而弟弟却很穷。弟弟穷得连烧柴都没有，无法生火，屋里冷得很。他就到森林里砍了一些柴，可没有马，怎么往回运呢？“去找哥哥借马吧。”
哥哥对待他很冷淡。“借借马倒是可以，不过要当心，不可装得太多，否则就别指望我以后再借给你。今明两天借给你用，以后你就自己想办法去吧。”
弟弟把马牵回家才想起来：“哎呀，我还没有马车呢！当时没想到，现在可咋办？哥哥肯定不会再借我了。”于是他就用绳子把木柴绑在马尾巴上，绑牢后，赶着马往回走。
在往回拉运的途中，木柴被树桩绊住。但是他没有发觉，仍然用鞭子抽打马朝前走。这匹马性子很烈，猛力向前一冲，一下子把马尾巴拉断了。
哥哥发现马尾巴没有了，便破口大骂起来，并且叫喊道：“你把马给毁了！今天我跟你没完！”于是，他就到法庭把弟弟告了。
不知过了多久，弟兄二人被传唤到城里的法庭上。他们在路上走着，走着。
弟弟心里在想：“我从未到过法庭，常听人说：弱者不跟强者打架，穷人不和富人打官司。看来这场官司我一定会输。”他们走到一座桥上，桥两侧没有栏杆。弟弟一失足从桥上跌了下去。
有个商人用雪橇拉着他老父亲去看病，正好从桥下经过。弟弟落在雪橇上，把老人砸了个半死，而他本人却侥幸没有受到任何损伤。
商人抓住弟弟嚷道：“咱们到法庭去！”于是，他们三人：穷弟弟、富哥哥和商人一同到法庭上去了。
一路上弟弟一直闷闷不乐，他想：“这场官司必输无疑了。”这时，他发现路上有一块挺大的石头。他把石头捡起来，用一块旧布包好，揣在怀里，心想：“多犯少犯反正都免不了受罚！假如法官都把罪责推到我身上，我就把法官砸死。”
他们来到法官面前，旧案、新案一起判。法官开始审讯了。弟弟看了法官一眼，把用布包着的石头取了出来，轻声对法官说：“法官，你审判吧，可要注意瞧瞧这里呀。”他一而再、再而三地重复这句话。
法官看了看，心里想：“那个人指的可能是块金子吧？”法官又看了一眼，心里想“那可能是一大笔贿赂吧？”于是法官便做了如下的判决：马在长好尾巴之前由弟弟饲养，长好尾巴之后还给哥哥。
然后又对商人说：“由于此人砸着了你父亲，就让他本人再从那座桥下的冰面上通过一次。你从桥上跌到他的身上去，把他砸个半死。”
法庭的宣判到此结束。富哥哥说：“既然这样，那就算了，还是让我把马牵回去吧。”
“哥哥，你得了吧。”穷弟弟回答；“法官已经判决，马长好尾巴之前由我饲养。”
于是，富哥哥就劝说起弟弟来：“你把马给我，我给你三十卢布。”“那好吧，拿钱来。”哥哥给了弟弟三十卢布，他们就此言归于好。那个商人也提出请求说：“老弟，你听着，我饶恕你的过错，你也饶了我吧。”
“不，我们还是走吧。法官不是已经判决让你从桥上跌到我身上吗？”“我不希望砸死你，我们还是和解吧。我给你一百卢布。”商人请求道。穷弟弟又从商人手中得到一百卢布。他正准备离开法庭，法官却叫住他说：“把许诺的东西给我吧。”
穷弟弟从怀中把布包取出来解开，指着石头对法官说：“我当时指给你看的意思是：法官，你审判吧，可要注意瞧瞧这里呀。假如你把我判输了，我就用它把你砸死。”
“这还算幸运。”法官心想：“亏了我把他判赢了，不然我就活不成了。”穷弟弟就这样打赢了这场官司，高高兴兴地唱着歌回家去了。
