那是在汉朝时，有一个叫赵孝的人，他有一个弟弟叫赵礼。因父母早亡，兄弟二人相依为命。有一年，天降灾荒，粮食减产歉收，饥荒严重，社会治安也很混乱。这一天，强盗前来抢劫，因找不到吃的，便把赵孝的弟弟赵礼捉走了。
赵孝虽然幸运地躲过了这一劫，但一想到被劫走的弟弟，他就心如刀割。他想：要是弟弟有个三长两短，可怎么办啊！我这个做哥哥的哪怕是赔上自己的性命，也要救出弟弟。于是，他循着强盗撤离的方向追了过去。
赵孝很快赶上了强盗，见到被捆绑的弟弟，同时也看到旁边有一锅开水，正呼呼地冒着热气。原来强盗竟想将赵礼煮了吃。赵孝立即冲到强盗面前哀求说：“请你们放了我弟弟吧！”
强盗一听大怒，说：“放了他，那我们吃什么呀？”
赵孝赶紧说：“我愿意用我的身体和他交换。”
强盗们一下子愣住了。
这时赵礼大声喊道：“不行！被捉来的是我，被你们吃掉，这是我命里注定的。可是哥哥有什么罪过呀？怎么能让他去死呢？”
听罢此言，赵孝连忙扑到弟弟面前，劝弟弟让自己去死。强盗们被深深地震慑住了，便放了他们。后来，这件事传到了皇帝那里。皇帝下诏书封了兄弟二人官职，还让全国百姓向他们学习。
