那是在晋元帝即位的第二年，匈奴族的汉国国主刘聪病死，使得汉国内部发生了分裂，这时，大将石勒在反晋战争中扩大了势力，自称为赵王。
石勒年轻时候，并州正在闹饥荒。他和部落失散，受尽艰难，没有出路，就召集了一群流亡的农民，组织了一支强悍的队伍。刘渊起兵后，他投降了汉朝，在刘渊部下当了一员大将。
石勒不识字，但却受过汉族文化影响。他任大将以后，渐渐意识到要成就大业，光有武力是不行的。于是，他拜汉族士人张宾为师，还收留了一大批汉族的贫苦读书人，组织了一个“君子营”，虚心向他们求教。
石勒骁勇善战，加上有张宾等一大批谋士、老师帮他出谋献策，势力就更加强大了。两年后，他在襄国自称皇帝，改国号为后赵。
石勒自己没文化，却十分重视读书人和尊重教书的先生。当了皇帝以后，他命令部下遇到读书人和有学问的先生，一定要把他请到襄国来。
石勒还听从了张宾等人的意见，设立了学校，并且要部下将领的子弟进学校读书。他还建立了保举和考试的制度，招贤纳士，凡是考试合格的就选用为官。
石勒特别喜欢读书，他自己不识字，就请一些读书人和老师把书讲给他听。他边听边思索，没有一点架子，还随时发表自己的见解。
正是由于石勒重用人才，尊师好学，在政治上比较开明，后赵初期才出现了兴盛的景象。
