吕祖谦是南宋人，他出身于官僚家庭。他的祖父吕好问曾做过尚书右丞。这使吕祖谦受到了良好的家庭教育。吕祖谦利用家中藏书颇多的优越条件，熟读了历代的经典著作。
但是，吕祖谦并不满足于这些，他觉得世界上最深奥的事莫过于学问了。
于是，他决心以优者为师。吕祖谦不管走到哪里，只要听说谁的文章好，就一定要见上一面，攀谈攀谈，把人家的优点学过来，补自己的短处。
当时出名的理学家朱熹，是二程理学的四传弟子，也是吕祖谦的好朋友。于是，吕祖谦十分注重向朱熹学习请教。他博采众长，学业成绩突出，考中了进士。后来，他又考上了博学宏词科，升任为博士兼国史院编修。
当时对在任的官吏，每年都要进行考核，一些心中没底的人，考前会四处寻风摸底。唯有吕祖谦，不动声色，胸有成竹。结果每次考试，他都是名列前茅。
吕祖谦虽身居要职，但他仍坚持以优者为师，经常与人切磋砥砺。当吕祖谦发现陆九渊这个后起之秀时，便千方百计找来他的文章拜读。
读后，吕祖谦觉得陆九渊的文章有独到之处，于是和他做了忘年交，他们经常在一起交谈，只恨相见甚晚。
吕祖谦认为陆九渊将来会大有可为。果然在科举考试中，他的文章最好，主考官互相传阅时，都赞不绝口。吕祖谦看完后，指出此文乃陆九渊所做，众人以为他太武断了，于是拆封检验，证实果然是陆九渊的文章。
大家赞叹吕祖谦好眼力。吕祖谦说：“他的文章我仔细琢磨过，我了解他的风格、特色，怎么会看不准呢？”
