齐白石是我国著名书画家、篆刻家。齐白石生于湖南湘潭县白石铺一个贫苦农民家里。由于家庭生活困难，他只读了半年私塾就不得不中途辍学，做了木匠。
但他非常喜欢画画。为雕花找花样，在一个偶然的机会，他借到一部残缺的《芥子园画谱》。书有了可是却无人指教，这使他产生了更加强烈的学绘画愿望。夜间常常独自一人在昏暗的桐油灯下，照着画谱认真临摹，往往是整夜不眠，这使他初步掌握了水墨画的一些技巧。
1889年春节过后的一天，27岁的齐白石在帮邻乡雕制嫁床时，巧遇书画家胡沁园老先生。胡先生慧眼识英才，他看过齐白石作画后，认为齐白石将来会大有作为，便破例决定收齐白石为徒。
齐白石多年学绘画的愿望，没想到竟这样实现了，他欣喜得不能自禁。经与家里商量，半个月后，在一个春雨蒙蒙的中午，齐白石打着一把雨伞，穿着一双草鞋，从四十里外的白石铺来到韶塘，上胡家正式拜师。拜过孔子后，齐白石便拜胡沁园和胡家聘请的家庭教师陈少蕃。
胡沁园喜爱书画，写得一手好汉隶，擅画工致的花鸟草虫，好做田园诗，在湘潭一带享有诗、书、画“三绝”的盛誉。因此他深知，掌握绘画技艺，没有一定的文化修养是不行的。所以他根据齐白石文化底子薄的弱点，先安排齐白石读诗书。
齐白石遵照胡先生的安排，第二天便开始跟陈少蕃老师读书。陈少蕃这位饱学的先生也善于因材施教，他不教齐白石读八股文和经书，而是先教唐宋诗词，点读《唐诗三百首》；并引导齐白石看小说。
齐白石由于文化基础差，常常在读书中遇到很多不认识的字。可他并没有因此灰心，而是边读书边识字，不分昼夜地发愤苦读，每天都要在昏暗的油灯下读到深夜。有时灯盏没油，就“自烧松火读唐诗”，经老师再三催促才肯休息。
这样勤攻苦读，加上齐白石惊人的记忆力和悟性，他很快背熟了《唐诗三百首》，研读了不少古人的诗文，还涉猎了《西厢记》《红楼梦》《聊斋志异》等古典文学著作，好多章节他读得滚瓜烂熟。
这年四月，一班文人聚会韶塘咏牡丹。初出茅庐的齐白石吟出了“莫羡牡丹称富贵，却输梨桔有余甘”的佳句，赢得了老师的极口称赞，被人们广为传诵。
后来，齐白石还和一班文学青年组成“龙山诗社”，被推举为社长。他写的诗别具一格，同辈们无不折服，自愧不如。
读书与画画，是齐白石心头上的两件大事，在这两个方面，他是齐头并进的。在胡沁园先生的指导下，齐白石从“立意”“用笔”开始，苦练基本功，进步很快。但他并不满足于这些进步，而是想尽一切办法，寻找一切机会。向身边人学，向前人们学，博采众家所长。逐步走上了“以我少少许，胜人多多许”的道路，为后来独创门户，奠定了基础。
这样，在胡先生的悉心指导下，不到一年，齐白石便掌握了画山水、人物、花鸟的基本技巧。画出题为“琴书至乐图”和“浮湘望岳图”两轴山水画，显示出自己的艺术才能。
绘画与篆刻、书法、吟诗是密不可分的。齐白石在绘画、吟诗之余，还着力于书法与刻印。当时腕平锋正的何绍基字体在湘潭一带颇为流行，胡沁园深为喜爱。在师傅的影响下，齐白石认真临摹研练何体字，很快掌握了它的神髓。
在篆刻方面，齐白石听从朋友黎铁安的指教，挑一担南泉的楚石，随刻随磨，以雕花木工的腕力，勤摹勤刻，篆刻水平也达到了很高的水平。
后来，为解决作品的装裱问题，齐白石又拜师学装裱，掌握了从托纸到上轴的全套本领。齐白石不负师傅的教导，在艺术上奋力进取，名满天下。
可就在齐白石不断取得成功的时候。胡沁园老先生却与世长辞了。听到这一消息，齐白石悲痛欲绝，在师傅的灵前，抚棺恸哭。后来，以无比沉痛的心情写下十四首《哭沁园师》，七言绝句，一篇祭文和一副挽联。
齐白石又画了二十几幅画，亲自裱好，在师傅的坟地上焚化，慰藉老师的在天之灵，并一直将胡沁园先生的像供奉在自己的客堂里。齐白石没有辜负老师的希望和教育之恩，一生献身艺术，辛勤耕耘，成为我国杰出的书画、篆刻艺术家，用毕生的成就，回报了恩师的心血的浇灌。
