圣诞节前夕，街上熙熙攘攘的人群变得少了许多。“感谢上帝，今天的生意真不错！”忙碌了一天的史密斯夫妇，送走了最后一位来鞋店里购鞋的顾客后由衷地感叹道。
透过通明的灯火，可以清晰地看到夫妻两人眉宇间的激动与喜悦。史密斯先生走向门口，准备去搬早晨卸下的门板。他突然在一个放着各式鞋子的玻璃橱窗前停了下来，透过玻璃，他发现了一双孩子的眼睛。
史密斯先生急忙走过去看个仔细：这是一个捡煤屑的穷小子，冻得通红的脚上穿着一双极不合适的大鞋子，落满煤灰的鞋子上早已“千疮百孔”。他看到史密斯先生走近了自己，目光从橱窗里做工精美的鞋子上移开，盯着这位鞋店老板，眼睛里饱含着一种莫名的希冀。
史密斯先生俯下身和蔼地问：“圣诞快乐，我亲爱的孩子，请问我能帮你什么忙吗？”
男孩儿好半天才应道：“我在祈求上帝赐给我一双合适的鞋子。先生，您能帮我把这个愿望转告给他吗？我会感谢您的！”
正在收拾东西的史密斯夫人这时也走了过来，她把这个孩子上下打量了一番，然后把丈夫拉到一边说：“这孩子蛮可怜的，还是答应他的要求吧？”
史密斯先生却摇了摇头，不以为然地说：“不，他需要的不是一双鞋子。亲爱的，你把橱窗里最好的棉袜拿来一双，再端一盆温水来，好吗？”
史密斯夫人满脸疑惑地走出去。史密斯先生很快回到孩子身边，告诉男孩儿说：“恭喜你，孩子，我已经把你的想法告诉了上帝，马上就会有答案了。”
这时，孩子的脸上开始漾起兴奋的笑容。水端来了，史密斯先生搬了一张小凳子示意孩子坐下，然后脱去男孩儿脚上那双布满尘垢的鞋子。
他把男孩儿冻得发紫的双脚放进温水里，揉搓着，语重心长地说：“孩子，真对不起，你要一双鞋子的要求，上帝没有答应你。他说，不能给你一双鞋子，而应当给你一双袜子。”
男孩儿脸上的笑容顿时僵住了，失望的眼神充满不解。
史密斯先生急忙补充说：“别急，孩子，你听我把话说明白。我们每个人都会对心中的上帝有所祈求。但是，他不可能给予我们现成的好事。就像每个人都想追求宝藏，但是上帝只能给我们一把铁锹或一张藏宝图。要想获得真正的宝藏还需要我们亲自去挖掘。相信自己，前途才会一片光明啊！
“我在小时候也曾祈求上帝赐予我一家鞋店，可上帝只给了我一套做鞋的工具。但我始终相信拿着这套工具并好好利用它，就能获得想要的一切。
“二十多年过去了，我做过擦鞋童、学徒、修鞋匠、皮鞋设计师……现在，我不仅拥有了这条大街上最豪华的鞋店，而且拥有了一个美丽的妻子和幸福的家庭。
“孩子，你也是一样，只要你拿着这双袜子去寻找你梦想的鞋子，永不放弃，那么，你肯定也会成功的。“另外，上帝还让我特别叮嘱你：他给你的东西比任何人都丰厚，只要你不怕失败，不怕付出！”
脚洗好了，男孩儿若有所思地从史密斯夫妇手中接过“上帝”赐予他的袜子，像是接受了一份使命，走出了店门。他向前走了几步，又回头望了望这家鞋店，史密斯夫妇正向他挥手：“记住上帝的话，孩子！你会成功的。我们等着你的好消息！”
男孩儿一边点头，一边迈着轻快的步子消失在黑夜里。一晃三十多年过去了，又是一个圣诞节，年逾古稀的史密斯夫妇早晨一开门，就收到了一封陌生人的来信，信中写道：
尊敬的先生和夫人：您还记得三十多年前那个圣诞节前夜，那个捡煤屑的小男孩吗？
他当时祈求上帝赐予他一双鞋子。但是上帝没有给他鞋子，而是别出心裁地送给他一番比黄金还贵重的话和一双袜子。正是这样一双袜子激活了他生命的自信与不屈！
这样的帮助比任何同情的施舍都显得重要。给人一双袜子，让他自己去寻找梦想的鞋子，这是你们的伟大智慧。
衷心地感谢你们，善良而智慧的先生和夫人。他拿着你们给的袜子已经找到了对他而言最宝贵的鞋子。他成为美国的第一位共和党总统。我就是那个穷
小子。
信末的署名是：亚伯拉罕·林肯！
一双袜子造就了一位总统传奇的一生。这是一双充满爱的力量的袜子，是一双在艰难困苦时给人呵护和温暖的袜子，是激励人们斗志昂扬地走下去的袜子。
