一、“皇帝”一词的由来
把君主称为“皇帝”，是我国的“专利”，它始于秦始皇。在秦始皇之前，中国的最高统治者称“王”或者单称“皇”或“帝”。
秦王统一天下以后，自信这是亘古未有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他。如果不改变“王”的称号，“无以称成功，传后世”。于是，他让李斯等人议改称号。李斯等人和众博士商议后上奏秦王说，上古有天皇和地皇，所以可以改称“秦王”为“秦皇”。
秦王反复考虑，认为自己“德高三皇，功高五帝”，决定兼取“帝”号，称为“皇帝”。并自号“始皇帝”。从此，“皇帝”的称号便为历代君主所沿用。
二、“沙皇”一词的由来
1547年，伊凡四世在莫斯科举行宏大的加冕仪式，自称“沙皇”。从此，沙皇就成为俄国最高封建统治者的称号。
“沙”是由拉丁文“恺撒”一词翻译而来的，“沙皇”就是“恺撒大帝”的意思。可见，当时的俄国统治者已有称霸世界的野心了。
的确，在12世纪时，莫斯科公国还不过是一个第聂伯河与伏尔加河流域内的狭小城邦，然而，到了14世纪，在其王公取得“全俄罗斯大公”的称号以后，莫斯科公国的经济和军事实力都得到了迅速发展。15世纪下半叶，莫斯科公国的大公伊凡三世开始扩张，他凭借强大的军事实力首先征服了流域内的所有小公国，然后又摆脱了蒙古钦察汗国的统治，最终建立起了统一的俄罗斯中央集权国家。
因为伊凡三世的妻子巴列奥罗格是拜占庭帝国末代皇帝的侄女，所以在1453年帝国灭亡后，伊凡三世便自封为继承人，妄图建立一个辉煌的“第三罗马帝国”，同时，以“沙皇”自称。可惜，他没有等到正式加冕就死去了，最后，还是由伊凡四世完成了他的遗愿。
1721年，彼得一世改称“皇帝”，不过人们仍旧习惯地称为沙皇。直到十月革命胜利以后，“沙皇”这个称谓才从俄国的土地上彻底消失。
