一、“太上皇”一词的由来
那是在封建社会，我国称皇帝的父亲为“太上皇”，这个称谓始于汉高祖时期。
汉高祖刘邦平定了天下，登上金龙宝座以后，成了万人之上的统帅。有一天，他和以前一样，又去参拜他的父亲刘太公。心想太公此时应当端坐堂前，等着儿子。谁知他刚走到太公门前，就看见父亲不是想象的那样端坐堂前，威严可敬，而是穿着旧棉袄，手执竹帚，毕恭毕敬地站在门口迎接他。这样的举动，使他非常惊讶，急问父亲究竟为何这样。
刘太公说：“您贵为天子，谁敢不敬？我虽是您的父亲，可也不过是一个平头百姓。平头百姓哪有不敬皇帝的？那可是要杀头的啊！”
刘邦好说歹说，他父亲还是心里不踏实。为此，刘邦也犯难了。
事后，有人说秦始皇曾经尊称死去的父亲为“太上皇”，建议也封太公为太上皇。刘邦听了以后，他认为这个称呼蛮不错，就马上举行大典，将他的父亲扶上太上皇位。从此，刘太公便理所当然地接受皇帝的参拜了。
二、“老佛爷”一词的由来
我们在文学作品或影视剧作中，常常看到将慈禧太后称作“太后老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称号不是慈禧专用的，清朝历代皇帝的“特称”都叫“老佛爷”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。
那么，为什么清代帝王的特称叫“老佛爷”呢？这是因为女真族的首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼珠”的转音，是“佛爷”“吉祥”的意思，因此，女真族的首领历代相传称为“满柱”。后来，有显赫家族的首领，便起名为“满柱”。
清朝建国以后将满语“满柱”译成汉语“佛爷”，成为清朝历代皇帝的特称。慈禧让别人也称她为“老佛爷”，是想让别人也把她当做皇帝一样顶礼膜拜。
