唐朝有个著名诗人，名叫贾岛。贾岛的诗精于雕琢，常写荒凉、枯寂的情境，多苦吟，他自谓“两句三年得，一吟双泪流”。
有一年，贾岛去长安赶考。他在长安的一家客店寄居了下来。某一天，他外出归来，在返回客店的途中，就在驴背上吟诵起他不久前写的两句诗。
他觉得其中一句“僧推月下门”的“推”字还是不怎么贴切，想用一个“敲”字来代替，但考虑了很久，仍然下不了决定。于是，他反复吟诵着，一会儿做推门的手势，一会儿做敲门的动作，两只手不住地一上一下，一伸一缩。街上的行人看了，都很好奇，还以为他得了神经病。
这时，忽然迎面来了一支浩浩荡荡的仪仗队伍，原来是长安府尹韩愈出巡。路上的行人见府尹大人来了，都急忙向两边躲闪。只有贾岛仍然骑着毛驴走在路中央，怪异地做着“推敲”的姿势，结果被鸣锣开道的差役们一把揪下驴背，像提物品一样提到府尹大人的轿子跟前问罪。
韩愈责问：“你叫什么名字？从事什么工作的？”
贾岛说：“我叫贾岛，来京城赶考。”
韩愈问道：“锣鼓敲得这么响，难道你没听到吗？”
贾岛回答：“我只顾在驴背上吟诗了，什么也没有听见，才冒犯了大人，请大人恕罪！”
韩愈是当时著名的诗人、散文家，他听说贾岛因作诗入迷才冲撞了自己，当即怒气就消了一半，用和蔼的语气问道：“你作了什么诗？快念来听听。”
于是，贾岛便把这首五言律诗一字一句地念了出来，最后他还问韩愈，究竟是“推”字好还是“敲”字好。韩愈非常赞赏他的创作态度，并建议他把“推”字改为“敲”字。贾岛就问其中的缘由。
韩愈说：“从意境的角度看，山中的夜晚，寺门紧闭，题目又是写‘幽居’的，在这样静谧的夜晚，忽然听到几下‘梆梆’的敲门声，就会以动衬静，就更加突出了寺院的深幽静寂。而‘推’字就没有这么多的含义。”
贾岛听了这些话，觉得很有道理，他就欣然接受了这个意见。后来人们常说的“推敲”一词，就来源于此。
