那是唐朝开元年间，有一天清晨，在现今江苏镇江西北的芙蓉楼上，来了两位士人，一位是大名鼎鼎的诗人王昌龄，一位是他的朋友诗人辛渐。
前一天晚上的寒雨此时渐渐停了，雨后的天气增添了萧瑟的秋意。两位朋友在这吴国之地，他们俯视着楼下长江，眺望着西北的楚山，互相交谈起来。
王昌龄说：“辛兄，这次一别，不知何日再能相见啊！”
原来，辛渐要从这里渡江北上，取道扬州到洛阳去，此时船已经停泊在岸边了。
辛渐说：“昌龄兄情深意长，你从江宁把我送到这里，昨晚已为我饯行了，今天又来送我，这叫我如何回报你呢！这次我们谈得很愉快，我也知道了这些年来你受到的委屈和折磨，我希望你志存高远，好好保重自己啊！”
王昌龄曾经做官，他因不拘小节，受到某些人批评指责，甚至无中生有的诽谤。在封建社会很重视礼教，而他是豪放的诗人，不会轻易接受那些礼教约束。他作品中，无论边塞诗或宫体诗，都常常隐含对现实的不满和愤慨，有着强烈讥讽的意味，因而他得罪朝廷也就在意料之中了。
为此，几年前他就被贬官到岭南，然后又被任为江宁丞，最终仍是屈居下级官吏的行列中。可是，对待无理指责和贬谪生活，王昌龄总是淡然处之。此时，他感到十分惆怅的倒是朋友辛渐走后，自己又少了一位知心朋友。
辛渐知道，王昌龄在洛阳有不少亲友，他们也一定听到了外界不利于王昌龄的诽谤。他便关心地问：“昌龄兄，我此去洛阳，你有什么话要我带给那边的亲友吗？”
王昌龄昂起头，乐观自然地说：“有！昨夜为你饯行，我作了一首诗，现在再作一首，一方面为你送行，一方面表明我的心迹。洛阳的亲友如果问起我的情况，请你告诉他们，我的心就像玉壶里的一片冰凌那样的洁白，决不会被功名利禄和别人诽谤所左右的啊！”
于是，王昌龄对着浩浩江水，大声吟出了《芙蓉楼送辛渐》这首诗：
寒雨连江夜入吴，
平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，
一片冰心在玉壶。
这首诗首句从前夜秋雨写起，为送别设置了凄清的气氛。第二句中的“平明”点明了送客时间，而“楚山孤”既写出了友人的去向，又暗喻了自己送客时的心情。三四句写的是自己，仍与送别之意相吻合。因为辛渐是王昌龄的同乡，辛渐一旦返乡，亲友一定要问到王昌龄的情况，所以，王昌龄送别辛渐时特别嘱托，家乡的亲友如果问到他现在的情况，就让他说自己的为人就像晶莹剔透的一块冰装在洁白玉壶之中那样。这就看出了王昌龄不为遭贬而改变冰清玉洁的节操啊！这真是构思新颖，其中的委屈和怨恨之情也是含而不露呢！
辛渐被好友感人的诗句打动了，他连连赞道：“好诗！好诗！‘一片冰心在玉壶’，这充分表明你始终坚持自己清白自守的节操啊！多么高尚，太令我钦佩了啊！这句诗完全可以告慰你在洛阳的亲友了。我也很高兴，因为你的大作对我无疑是一件难得的珍宝哩！”
两位朋友再次珍重道别，辛渐登上江边的船扬帆而去。岸边的王昌龄，他遥望远处矗立的楚山，觉得自己也像楚山那样孤零零的啊！
