在唐高宗末年，洛阳城里来了两个西域商人。他们手拿一把胡琴，却想卖上百万的价钱。这样的高价谁肯买呢？所以周围看热闹的人很多。
可是，一个20岁出头的青年，当场就出了那么多钱，把它买了下来。紧接着，他就向围观的人们宣布，明天他在洛阳城里大摆酒席，请大家光临听琴。
第二天，真的来了很多客人。这位青年请他们入座，然后高声说：“我是蜀人陈子昂，这回来到洛阳带来了近百篇诗文，但是依然不为众人所知。今天诸位是来听我奏琴的，可这本来就不是我的特长！”
说着，陈子昂便将手中的胡琴用力地向地上一摔，上百万的胡琴顷刻破碎。正在众人目瞪口呆时，陈子昂就把写着自己诗文的许多卷轴分赠完毕。这样，陈子昂便在一日之间誉满洛阳城。
陈子昂出身富家，他从小羡慕豪杰侠客，17岁以后才发愤苦读。他好不容易考中进士，才当了小官。于是他慷慨陈词，针砭时弊，但还是不被武则天重用。
696年，契丹攻陷营州，武攸宜奉命率军征讨。陈子昂这时在武的幕府中任职，随同出征。武攸宜是个草包，第二年他打了败仗，军情十分紧急。这时，陈子昂两次提出建议，又请求率兵冲锋，武不但不听，反而把他降为军曹。
陈子昂受到打击后，他看到报国的志向难以实现，就满脸悲愤地登上现今在北京的幽州台。他缅怀起战国时曾在这里广招天下贤士的燕昭王，慷慨悲吟，写下了一首传诵古今的《登幽州台歌》，“前不见古人，后不见来者”便是这首诗中的名句。
当时，诗人登台所见，触景生情，不禁感叹：“像燕昭王那样能够重用贤才的圣明之君，古代虽有，然我不及见；如此求贤若渴的贤君，将来亦会有，但我亦不及见”。
两个“不见”表明：诗人生不逢时，怀才不遇。因此，诗人感到异常地悲凉孤独。
