834年，李商隐因为生病，没有去参加科举考试，就随着他的表叔崔戎来到了今天的山东兖州西。崔戎是兖州观察使，李商隐便在他的手下供职。
这一年春天，李商隐在赴兖州前，曾经到过东都洛阳。在一个偶然的机会，23岁的李商隐和一个名叫柳枝的姑娘相识了。
柳枝是商人的女儿，当时她才17岁。她的父亲出门经商时，遇到了风浪，死于湖上，就剩下了她孤零零的一个人。柳枝容颜清秀，性情活泼，而且喜欢吹笛，她的笛声更是婉转动人。
李商隐的堂弟让山，与柳枝是邻居。有一次，让山在柳枝家南边的柳树下，正在摇头晃脑地朗诵李商隐的爱情诗《燕台》。节律朗朗上口，意境优美朦胧的诗篇立即吸引了柳枝。
她惊诧地问：“这么好的诗，谁写的呀？”
让山回答：“是我的堂哥李商隐。”
柳枝一听非常高兴，她早就听说了李商隐的大名，就拉断长带作了一个结，托让山转赠，并向李商隐索要诗作。
第二天，李商隐便和她相见了。两人一见，相谈甚欢。柳枝不但活泼聪明，而且对诗歌也有浓厚的兴趣，李商隐一下子便喜欢上了她。两人在不知不觉中就产生了朦胧的爱意。
后来，李商隐的朋友故意开玩笑，把他的行装悄悄地随身带走，他也只得离开洛阳。
过了不久，不幸的事情发生了。柳枝被贵人抢走做了妾，让山就把这个消息告诉了李商隐。李商隐悲痛万分，他对柳枝深深的相思之情不断地折磨着他。
一直到晚年追忆往事时，诗人仍然心有感伤。为了表达他对柳枝的思念，于是就写了这首《无题》诗。而“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，便是其中的千古名句。
