刘禹锡字梦得，他是唐朝的文学家、哲学家、政治家，曾任监察御史。作为唐代中晚期著名诗人，他有“诗豪”之称。他在政治上主张革新，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一。后来永贞革新失败被贬，朗州司马。刘禹锡在贬谪生涯中，长期住在巴山楚水一带，他是个不甘寂寞的人，在朗州10年间，常常吟诵诗歌，还保持着乐观的情绪。
贬谪生活使刘禹锡和百姓生活更加接近。朗州一带的少数民族喜欢唱民歌。刘禹锡作为一个小官，他从不计较自己的身份。他常常参加民间的歌唱活动，还常常帮彝族百姓写通俗的歌词，这些民间歌词只是当时在民间流传，没有用书面记录下来，很可惜已经失传。
从那时开始，他就对民歌产生了兴趣。他认为民歌里有一种热爱生活的真实情感，语言朴素简洁。于是他就从民歌中吸收了这些特色。
后来，他到了夔州。夔州在四川的东部，那里流行一种“竹枝词”，是一种和音乐、舞蹈结合在一起的民歌。每逢节日，当地百姓都吹着笛子，敲着鼓去赶节。在集会中，男女青年载歌载舞，唱着“竹枝”，他们比赛谁唱得最多，谁又唱得最好。
刘禹锡未必完全懂得当地方言，但是他能体会到这民歌的抑扬顿挫韵律和婉转的情致，这比他在朗州听到的更有特色。
有一天，刘禹锡来到杨柳婀娜多姿的江畔，江中水平如镜，岸边花草丛生，风景实在美极了。如此美景，正是年轻人卿卿我我的好去处。这时，一个男人的歌声从远处飘来，优美动听，他的恋人正悄悄地躲藏在浓密的树阴下，全神贯注地听着他歌唱呢！女子一边听着心上人唱歌，一边抬头远望，只见天空西边太阳依然露着笑脸，而东边的天空却飘着淋漓的小雨。同一时间，天上有“晴”有“雨”，初恋的姑娘望着这长江上游少有的自然景观，心中不禁涌出对心上人感情是否真切的猜想：“他的心也许好像这天气一样难以捉摸，不知他对我到底是无情还是有情呢？”
于是，诗人刘禹锡以这个女子的身份，模仿民歌调子，把见闻和感想糅合到一起，挥笔写了一首《竹枝词》，“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，便因此传诵千古。
