有一年春天，诗人王安石从扬州到了瓜洲渡口，他归心似箭，想早日返回金陵钟山的寓所。他因变法失败而被罢相之后，一直住在那里。
他打算先坐船横渡长江，到对岸的京口，就是今天的江苏省镇江市，再连夜赶路回到钟山。
黄昏时分，诗人乘坐的小船就要靠近岸边了，诗人不禁往西方一瞥，只见峰峦重叠，绵延不断，一直延伸到远方，最后被云雾遮蔽住，看不到夕阳外的钟山。但诗人知道它并不遥远，诗人的心早已飞到了家中。
小船一停，王安石第一个上岸，这时忽然一阵微风袭来，还夹带着阵阵使人心醉的花香。诗人的脚步正好赶上了春天的脚步，他踏上了这江南绿色的地毯。诗人回望江北，只有那苍苍的暮霭和滚滚的烟波……这时，一轮明月从东方升起，它将伴随着诗人连夜赶回家中，与亲人团聚。王安石这时诗兴大发，随口吟出了一首绝句：
京口瓜洲一水间，
钟山只隔数重山。
春风又到江南岸，
明月何时照我还？
他一路上反复吟诵着，思考着，总觉得第三句中的“到”字太平庸，也不够贴切。后来改为“过”字，读了几遍，又嫌不好；又改为“入”字——“春风又入江南岸”，“咦，这像什么话？不好！”他自言自语着；然后又改为“满”字——“‘春风又满江南岸’，唉，越改越不像话了！”
他走了10多里路，想了又想，改了又改，但他总是找不到一个妥帖的字眼。最后，他忽然想到一路上望见绿色的山、绿色的水、绿色的田野和草木……绿，不正是江南春天的象征吗？何不用一个“绿”字呢？于是诗人大声吟诵道：“春风又绿江南岸”——好一个“绿”字！
王安石这时才确定，用“绿”字来代替一路上改过的“到”、“过”、“入”、“满”等字眼。由此可见诗人的艺术追求！
