在很久以前，云南省的南部地区有一个小国。这里从上到下都信奉佛教，因此那地方寺庙多，僧侣多，当然信徒也多。
有一次，当地一个罪犯逃跑了，由于官府追得紧，他眼看就要被抓到了。于是那犯人急中生智，想出了一个办法，他以最快的速度，箭一般地射向一座寺庙。刚到庙里，他就“扑通”一声跪倒在一尊大佛之前，抱着大佛的脚苦苦哀求。
他一边喃喃地念诵着佛经，表示认罪和悔过，一边还不停地磕头。追捕的人赶到庙里，一看这犯人正在虔诚地忏悔，还泪流满面，额头磕得又青又肿，觉得他确实有悔改之心，竟然将他赦免了。
这件事后来就传开了，它在民间就形成了一个俗语叫“闲时不
烧香，急时抱佛脚”。与这俗语有关的，还有这么一件事。北宋时，宰相王安石有一次与宾客们闲谈，聊起关于佛学的
一些问题，王安石想到自己年事已高，且官场坎坷，于是感慨地说
道：“我老了，也该跟和尚去做伴了！”说完之后，随口就吟了一句：“投老欲依僧”。不料，身旁的一位宾客却顺口接了一句：“急时抱佛脚”。王安石一听，笑了笑说：“我这句可是古诗呀！”
那宾客也毫不退让，笑着说：“我这句也是俗谚啊！”众人一听，都连连点头。笑声中又有一位宾客说：“这两句话各省去一个字也很妙。上
句去头，下句去尾，这样就变成了‘老欲依僧，急时抱佛’，岂不
更妙？”大家一听，笑声不止。后来，“抱佛脚”就成了一个惯用语，它常常比喻那些平日里
毫无准备，事到临头才去想办法对付的那种人。
