从前有个土财主，他目不识丁，因此很想让他的儿子念书。可是，因为他的儿子生得很笨，总是请不到私塾先生。没有办法，他只好请人写了一张招师榜文贴到了大街上。榜文是“一年内教会犬子一字，酬银十两”。
有一天，一位秀才看到了榜文，便主动找上门来，要当他儿子的私塾先生。土财主正愁着没人来呢，见这位秀才亲自找上门来，自然是高兴异常，当即就与秀才议定，一年后按学生识字的多少来付习修费，学生每识一个字赏银十两。
土财主让人整理好了书房，又让他的儿子拜了老师，秀才便开始教财主的儿子了。头堂课，秀才教的是个“丁”字。
秀才先把“丁”字端端正正地写在了石板上，摆到财主的儿子面前说：“这个字念‘丁’”。
可他摇了摇头，不会念。
秀才扳着小傻子的手指头，边写边说：“这念‘丁’，这念‘丁’！”
财主的儿子嘿嘿一笑，仍然不会念。
秀才每天把“丁”字摆到财主的儿子的面前，一直教到快满一年了，他仍然不会念。秀才着急了，找来一个大铁钉，让他看着说：“这铁钉的顶端是一横，铁钉的尖腿是一竖，这一横一竖合起来为‘丁’。”
秀才说一遍，他就让财主的儿子跟着说一遍。还别说，这办法还真灵，财主的傻儿子居然也能说：“顶端是一横，尖腿是一竖，一横一竖合起来为‘丁’。”
秀才十分高兴地来到土财主面前，说：“老东家，公子识字啦！”
土财主比秀才还高兴，忙说：“快！叫他念个字给我听听。”
秀才回房把财主的儿子叫了出来，他在八仙桌上写了个“丁”字让财主的儿子念。
财主的儿子两眼直愣愣地看了一会儿桌面上的那个“丁”字，忽然抬起头来傻笑一声说：“顶端是一横，尖腿是一竖，一横一竖合起来为‘丁’。”
土财主见他的儿子果然会识字了，心里乐得像六月天喝雪水，痛快极了，赶忙转过身向院子里喊道：“管家，管家，快来看呀！”
管家跑过来，土财主吩咐说：“我儿子会念字了，明天把亲戚、朋友和街坊都叫过来，让他们也看看！我就不信我们家出不了个文曲星！”
第二天，亲戚、朋友和街坊邻居都来了。土财主彬彬有礼地把客人一个个都迎入客厅，又是让座，又是倒茶。客人都来得差不多了，土财主便吩咐秀才说：“让我的儿子出来吧！”
秀才回到书房便问财主的儿子：“我教你念的那个‘丁’字，你还记得吗？”
“记得。”
秀才担心财主的儿子到时候念不上来，又嘱咐说：“今天，你父亲让你当众念字，你可千万别忘了呀。你家客厅的墙上有个铁钉子，到时候你要是忘了，你就看我，我伸手一摸那铁钉子，你就想起来了。”
嘱咐完了，秀才便领着财主的儿子来到客厅。土财主让秀才在八仙桌上写了个“丁”字，然后问自己的儿子：“这个字念什么呀？”
财主的儿子见满屋的人都在看着他，心里一慌，便把“丁”字给忘了。他扭过头看看先生，看见先生正伸手去摸墙上的橛子，便开口说：“呵，我想起来了，那个字念‘橛儿’！念‘橛子’！”
这一念，惹得众人哄堂大笑，气得土财主差一点晕了过去。秀才则在一旁叹着气说：“教了快一年了，仍然是目不识‘丁’啊！”
