我们现在用的圆珠笔是由匈牙利人比罗兄弟于1938年独立设计发明的。它的发明使全人类获益匪浅，至今，人们的学习和工作仍然离不开它。
铅笔要经常削皮，钢笔要经常蘸墨水，而且早期的钢笔出水不畅，那么有没有更好的书写工具呢？这个并不过分的要求直到1938年人们才得到满足。
在第二次世界大战期间，比罗兄弟发明了圆珠笔后，来到了阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。1944年，他们改进了圆珠笔芯的墨水供给系统。改进后的圆珠笔在蓄满墨水的细管尾部有一个钢球，管内的墨水通过毛细作用润滑了小球，使它能均匀地涂写墨水。
战后，比罗兄弟来到美国，在那里比罗圆珠笔被宣传为“唯一能在水下写字的笔”。在纽约，示范者用比罗圆珠笔在百货公司前的水箱里书写，引起众人瞩目。后来在英国商人的支持下，比罗兄弟建立起一座工厂专门制造这种笔，供应英国空军，并开始批量生产。
1944年，美国商人雷诺兹在布宜诺斯艾利斯看到了比罗圆珠笔，他相信圆珠笔能够普及，就自己动手设计制造。为了不侵犯比罗的专利权，他把比罗圆珠笔利用毛细作用供给墨水改为利用重力作用供给，虽然性能差些，但“雷诺兹”牌圆珠笔总算问世了。美国政府在第二次世界大战中购买了许多这样的圆珠笔分发给士兵们。这样，圆珠笔很快就流行起来了。
比罗和雷诺兹的圆珠笔使用的都是自来水笔用的标准墨水。1949年，住在加利福尼亚的奥地利化学家弗朗·西兹配制了一种黏度很高能够快速干燥的圆珠笔专用油墨，使它一接触到纸就会变干。
使用这种油墨的圆珠笔与我们现在使用的圆珠笔已经没什么两样。
到1951年，世界上圆珠笔的销量已经超过了自来水笔。如今，圆珠笔已成为一种最方便、最常使用的书写工具，人们的学习和工作都离不开它了。
