1970年4月24日，我国自行设计制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”，由“长征一号”运载火箭发射成功。它的运行轨道最近点距地球439千米，最远点距地球2384千米，轨道平面和地球赤道平面的夹角为68.5度，绕地球一周114分钟。这颗卫星重173千克，用20.009兆赫的频率播送《东方红》乐曲。它是我国的科技之星，是我国的科技工作者们为祖国做出的杰出贡献之一。
1964年第三届人大召开期间，当年积极倡导我国人造卫星的知名科学家赵九章，写信给周总理，建议尽快开展人造卫星的研究工作。这个建议很快得到聂荣臻等军界领导和竺可桢、钱学森等科学家的支持。
为了开展我国第一颗卫星的研制工作，中国科学院于1965年9月开始组建卫星设计院。在我国科学家钱骥领导下，我国科技人员对第一颗人造卫星的总体方案进行了论证，并在保证可靠性的基础上，使我国卫星的各项指标比其他国家的第一颗卫星都要先进一些。当时音乐舞蹈《东方红》影响巨大并给人们留下了深刻的印象，科学工作者决定采用电磁波来模拟《东方红》乐曲。
1966年5月，国防科工委、中科院和七机部负责人共同商定，将我国第一颗人造卫星命名为“东方红一号”。1967年初正式确定我国第一颗人造卫星将播送《东方红》乐曲，要让全世界人民都能听到我国的声音。
从第一颗人造卫星进入太空以来，我国的空间技术就进入了一个全新的发展时期。特别是党的十一届三中全会以后，在党中央、国务院和中央军委的领导下，我国卫星事业蓬勃发展并取得了举世瞩目的成就。如遥感卫星多次发射并回收成功，静止通信卫星发射并定点成功，极轨气象卫星发射成功等。这一系列的科技成果标志着我国卫星技术在许多重要领域达到了世界先进水平，表明我们已经走出了一条适合我国国情的、有中国特色的卫星事业发展之路。
