郭守敬是我国元朝时期的著名天文学家，也是我国古代最有成就的科学家。他制定的历法早于欧洲300年采用365.2425日计年。
1271年元王朝建立，朝廷准备颁行全国统一的历法。为了精确汇集天文数据，以备制定新的历法，郭守敬花了两年多时间，精心设计制造了一整套天文仪器，共13件，其中最有创造性的有三件：高表及其辅助仪器、简仪和仰仪。
高表是我国古代圭表的发展。表是一根直立在地面上的标杆或石柱，圭是从表的底端水平地伸向正北方的一条石板。每天太阳“走”到正南方时，表的影子就落在圭面上。测量表影子的长度就能推算出节气的时刻。这是我国最古老的天文仪器之一。
郭守敬的简仪是我国传统浑仪的发展，这种结构，欧洲到18世纪才采用。仰仪是个中空的半球面，它的形状像口锅，锅沿刻有方位，锅里刻有与观测地纬度相当的赤道坐标网。锅口架一小板，板上有孔，孔的位置正在球面的中心。太阳光通过小孔形成一个倒落在锅里的像，由此读出太阳的坐标和该地的真太阳时刻。仰仪还可以用来观测日食，读出日食的时刻、方位和食分等。郭守敬还发明了许多其他观测器具。
郭守敬根据观测的结果，于1280年3月，制订了一部准确精密的新历法《授时历》。这部新历法设定一年为365.2425天，它比地球绕太阳一周的实际运行时间只差26秒。
欧洲的著名历法《格里历》也规定一年为365.2425天，但是《格里历》是1582年才开始使用的，它比郭守敬的《授时历》晚了整整300年。郭守敬著述颇丰，他在天文历法方面的著作有14种，共计105卷。
郭守敬是我国古代成就突出的科学家，但是直到很晚，世界各国的科学家才了解了他的成就。
