每年12月10日，当诺贝尔奖得主从瑞典国王手中接过诺贝尔金质奖章、证书和奖金支票的时候，按照礼节，他们应“退”着回到自己的座位上。
这样的礼节并不只限于瑞典，在德国也遇到过这个问题。
1895年11月8日，伦琴发现了X光。第二年，他公开这个发现后，引起了极大的轰动。在之后几个月中，伦琴不断收到来自世界各地的讲学邀请。但伦琴要继续研究他的X光，于是只好婉言谢绝，但却无法回避德皇威廉二世的邀请。1896年1月13日傍晚，他到柏林皇宫为皇帝及大臣作X光的表演。
除了有关X光的演示和演讲外，他还同皇帝一起进了晚餐，接受了皇帝授予的一枚普鲁士二级王冠勋章。他离去时也是退着走路，一直到走出王宫。伦琴“退着走路”还算顺利，因为他事先作了练习。可是，对其他人来说，就不那么顺利了。
伦琴有两位同胞，一位是有机化学家威尔斯泰特，另一位是化工专家哈伯。前者20世纪初在研究叶绿素a、叶绿素b和黄色素的结构方面，取得了重大成就。
后者在1909年公布了他用锇催化剂得到浓度为6%至8%氨的成果，成为具有实用价值的合成氨工艺的起点。他们做出这些成绩后，也期待着有朝一日皇帝会像邀请伦琴那样，邀请他们。于是他们便经常练习“退着走路”。
其中不顺利的是威尔斯泰特。他是一位精致瓷器的爱好者、收藏者。他们两人就在威尔斯泰特放有一些昂贵瓷器的房间里练习倒走。结果，他们的练习以一只昂贵的瓷器被打碎而告终。可是，他们始终没有受到皇帝的邀请。
不过，有趣的是，他们的练习最终没有白费。威尔斯泰特和哈伯因各自的成就分别在1915年和1918获得了诺贝尔化学奖。获奖那天，他们从国王手中接过奖品，优雅地“退”回自己的座位上。
