人们在户外赏月，有时会看到这样一种情景：一轮皎洁的月亮在慢慢地移动着。忽然，月亮的边缘开始缺了一点，渐渐地，这个圆弧状的阴影越来越大，月面逐渐残缺，变成月牙，最后连月牙也不见了，只是隐隐约约地看到一个古铜色的圆盘。
这情景就好像一个嘴馋的小孩，慢慢地在啃食月亮这块“烧饼”。过了好一会儿，月亮逐渐又露出来，月牙也越变越大，最后又完整无损地出现了。其实关于这种现象还有个故事呢。
相传，在我国的古代，有个叫目连的人。他为人正直、善良，信仰佛教，而且对母亲十分孝顺。但是，目连之母，生性暴躁，不善于处事，不好相处。
有一次，目连的母亲，心生恶念，想出来一个坏注意：和尚天性吃素，我要捉弄他们一番，让他们开荤吃狗肉。于是，她做了三百六十个狗肉馒头，说是素馒头，要到寺院去施斋。
目连知道后，阻拦母亲不要这样做，可是母亲不听劝。他只好赶忙叫人通知了寺院的方丈。方丈一听，于是就准备了三百六十只素馒头，并且藏在每个和尚的袖子里。
目连的母亲来寺院施斋时，发给了每个和尚一个狗肉馒头。和尚在饭前念佛时，按照事先准备好的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后吃了下去。
目连的母亲看见和尚们都吃了她送的狗肉馒头，于是拍手大笑道：“没想到，今天和尚也开了荤，和尚开始吃狗肉馒头了！”
这时，方丈把双手合在一起，连声念道：“阿弥陀佛，罪过！罪过！”后来，方丈主持大家把那三百六十个狗肉馒头埋到了寺院后面。
正巧，这件事情被天上的玉帝知道了，他十分恼火，一怒之下把目连的母亲打入了十八层地狱，还变成了一只恶狗，永世不得超生。
目连是个孝顺的孩子，知道母亲被打入地狱之后，便日夜虔诚修炼，终于修成了地藏菩萨。为了挽救母亲，他用锡杖打开地狱门。目连的母亲和全部恶鬼都逃出了地狱，投胎到了凡间作乱。这时，玉帝大怒，命令目连下凡投身为黄巢。
目连的母亲逃出地狱后，因为痛恨玉帝，所以就蹿到了天庭找玉帝报仇。她找不到玉帝，于是就去追赶太阳和月亮，想把它们吞了，把天上人间变成一片黑暗。这只恶狗没日没夜地追呀追！她追到月亮，就将月亮一口吞下去。
不过目连的母亲变成的恶狗，最怕锣鼓、燃放爆竹，只要一听到这些声音就会吓得把吞下的月亮吐了出来。而月亮获救后，就又出现了光辉，重新运行。后来，在民间就把这种现象叫“天狗吃月亮”。
其实“天狗吃月亮”就是月食，以前的古人对这些天文现象不了解，所以就说成了月亮被狗吃了。月食是地球位于月球与太阳之间时，月球进入地球的阴影中，被地球所遮掩时的天象。
由于地球本影很长，在月球轨道处，地球本影的宽度约为月球直径的2.7倍。因此，月食只有全食和偏食两种，没有环食。月球全部钻进地球本影，就发生月全食；月球在地球本影的边缘掠过，只有一部分进入本影，就形成月偏食。
地影除了本影外，也有半影，月球落入地球半影区时，也会形成“半影食”，但肉眼一般觉察不到半影食时月球亮度的变化。全食的月球并非完全看不见，由于穿过地球低层大气的阳光受到折射，进入地球本影，投射到月球上，月球会表现出红铜的颜色。
月食的过程和日食的过程有些不同。月球自西向东运动，它在东边缘先接触地影，因此月食总是从月轮的东边缘开始。与日全食一样，月全食分为相同的5个阶段，从食即到生光的全食时间长达1小时以上。
朝向月球的半个地球上见到的月食时刻和情况完全一样，正如舞台上的灯泡渐暗至熄灭的过程，对于剧场内的所有观众都是一样，并且会同时看到。
月食的发生也是有规律的。它一般发生在“望”日，即农历的十五或十六。但每个月的十五或十六不一定都会发生月食，因为地球运行的轨道和月亮运行的轨道不在一个平面上。
大多数的“望”日，月亮都在地球运行轨道的上面或者下面溜过去。只有当月亮、太阳、地球都处在一条直线上的时候，月亮才进入地球的阴影，从而引起月食。
月食通常每年发生一、二次，也可能发生三次。有时候整年都不发生。不过发生月食时，一般全世界都可以看到，因此，见到月食的机会要比见到日食的机会多。
