布劳恩是德国人，后加入美国国籍，是著名的科学家。他毕生从事火箭和宇航技术研究，是美国发展航天事业的关键人物，曾任马歇尔航天中心主任。从小对自然界产生了浓厚兴趣，并萌发了探索宇宙的幻想。
布劳恩出生在德国，他的父亲是一位很有名气的银行家，曾经担任过农业部长。母亲精通文学和音乐，酷爱天文，会说6种语言。父母亲非常重视对儿子的家教，特别注意开发孩子的智力。
布劳恩从小就对自然界产生了浓厚的兴趣。有一次，他问母亲：“月亮上有什么？”母亲虽然是一个很有学问的天文爱好者，但无法回答这个问题，只是鼓励她的儿子说：“这还需要人类去探索，现在它还是个谜。”
几个月后，到了布劳恩的生日，按照家族祖传的习惯，父母应送儿子一只金表，但是母亲却破例送给他一架天文望远镜，以满足儿子对星空的好奇心。在母亲的影响下，布劳恩从孩童时代就萌发了探索宇宙的幻想。当时，已有一些科学家提出了用火箭发射登月工具的设想，有不少科学家都在潜心设计自己的火箭。怀着童年的梦想，年仅10岁的布劳恩想要做一次试验，他把父母平时给自己的零用钱攒起来，用这些钱去商店里买了6支特大的焰火，把它们扎在一辆滑坡车后面，然后推到闹市去做试验。
点火以后，这辆滑坡车像离弦的箭，直向前方冲去。行人被吓得目瞪口呆，而布劳恩却高喊：“成功啦！成功啦！”然而，他却因破坏公共秩序之嫌被警察当场拘留。幸好没有造成伤人事故，才由父亲出面把他领回了家。由于布劳恩对火箭达到了痴迷的程度，他每天寝忘食地试验火箭，其他什么都不想。这使他把学业都荒废了，年终考试有好几门都不及格，险些被学校开除。
一天，布劳恩买来了一本名叫《通向星际空间之路》的书，书中有许多数学公式，他大都看不懂。
老师告诉他，要弄懂这公式，必须认真学好数理化各门基础课。
这一件事，对布劳恩触动很大，它要实现探索宇宙空间的梦想，不学好功课是没有希望的。
于是布劳恩暗下决心，要学好各门功课。经过一个学期的努力，布劳恩的各门功课成绩都在全年级名列前茅。
中学毕业后，当时的德国业余火箭爱好者掀起了研究火箭的热潮，年轻的布劳恩自然也投入当中。
1930年的时候，布劳恩在朋友的帮助下，有幸拜访了自己童年时代的科学偶像奥伯特，还参加了奥伯特创建的德国空间旅行协会，并且成为了理事会成员。他还参加了当时在研究上处于领先地位的内贝尔火箭小组的研制活动。
有一次，布劳恩在和大学火箭俱乐部的成员们做新型火箭试验时，被德国军方的代表看中，并且当即许诺给布劳恩提供研究经费，条件是布劳恩必须严守秘密，只能将研究成果交给军队。就这样，布劳恩成了一名不穿军装的军方研究人员。
布劳恩在大学期间，一边学习，一边利用德国军队提供的经费建立自己的科研小组，设计和试制更大的火箭发动机。在得天独厚的条件和机遇下，在很短的时间内，年纪轻轻的布劳恩就实现了理论学习、工程设计与制造以及实验研究的高度结合，使他迅速成长为当时火箭研究领域首屈一指的权威人物。
在1934年的时候，这位22岁的学生科学家以物理学博士学位毕业于柏林大学。同年，他研制了A－2火箭，并在库默斯多夫附近的试验场试射火箭成功。
后来，在一次聚餐会上，有一位面容严厉的副主祭说：“亚拉巴马两年来的旱灾，就毁掉了我们所有的庄家，你们用火箭把天上的云打得百孔千疮，把雨都弄干了，到什么时候你们才会罢手！”
布劳恩听到后，立刻站起来说：“我知道，你对圣经很熟悉，对雅各天梯的故事也很熟悉。天使们在天梯上爬上爬下。我们也是如此，如果上帝不让我们在他的宇宙里上上下下，他只要把天梯推倒就行了。”说完这些话后，全场响起了雷鸣般的掌声。
1957年时，前苏联成功地发射了第一颗人造卫星，这使得美国上上下下都感到很惶恐，担心他们下一步大概要扔炸弹了。前苏联第二颗人造卫星被送入轨道时，引起了对艾森豪威尔政府在航天时代固步自封地大量批评。公众的呼声发展成咆哮、怒吼。
这时，布劳恩终于可以放手大胆实行他的航天计划了，他终于用丘比特—C火箭成功地把“探险者号”送入太空。艾森豪威尔总统向他颁发了美国公民服务奖，他成了一位民族英雄。
1959年的时候，在华盛顿谢拉顿花园旅馆召开的美国火箭协会会议上，布劳恩终于决定为青年以及他们的实际火箭技术训练大声疾呼。他说：“青少年如饥似渴地追求知识，对那些能满足这种追求的人应该是一种鼓舞，对那些应该提供教育手段的人应该是一种挑战。教育是社会进步的保证，不要忘记，赛跑快者夺标，打仗强者得胜。”
1969年7月，布劳恩通过一系列的努力，终于使人类登上了月球，许多人评论这是历史上最伟大的成就，人类最美妙的时刻。到70年代初，布劳恩以不懈的努力使阿波罗计划圆满成功。
1975年8月，布劳恩病重，他说：“如果我明天就死去，我回顾自己的一生是充实的，激动人心的，深有报偿的。除了这，一个人还有别的什么可求吗？”
布劳恩把毕生的心血都用在了火箭和宇航技术的研究上，是美国发展航天事业的关键人物。
