弗里德里希·威廉·赫歇尔是英国著名的天文学家、古典作曲家、音乐家，恒星天文学的创始人，被誉为恒星天文学之父。
赫歇尔4岁开始就跟从父亲学习小提琴，在音乐上很有天赋。父亲运用史密斯的《和声学》当教材。结果威廉根据书中提供的线索竟然找到了史密斯另外的一本专著《完整的光学系统》。因此他很早就掌握了望远镜的基础知识。
后来，到1756年的时候，正值英法两国爆发“七年战争”。赫歇尔因为无法忍受战争的折磨，于是就渡船逃到了伦敦，因为口袋里没有一分钱，他只有靠演奏乐器和施教音乐糊口，而且一有时间他就专研天文和磨制望远镜，这也成为了他自娱自乐的项目。
一开始的时候，赫歇尔是借用别人的小型望远镜，不久便产生了想看得更清楚、更深远的强烈愿望。但是略微大一些的望远镜价格十分昂贵，在那个时候的他根本没有办法满足。
赫歇尔深深地知道，要想真正了解宇宙的奥秘，只有凭借望远镜才能延长人的视力。于是，他下定决心要凭借自己的智慧和双手自行设计和建造望远镜。这是一条充满荆棘的道路，一条勇敢者的道路。
1773年，赫歇尔用买来的透镜造了自己的第一架天文望远镜，可放大40倍，到1776年，他已经制造出焦距3米和6米的反射望远镜，开始进行巡天观测。
1781年3月13日，赫歇尔用自制的227倍天文望远镜观察星空时，发现了一颗异常明亮的星星。后来他换上460倍和932倍的目镜观测，发现这颗星的直径随着天文望远镜的放大率增加而增大。
经验告诉赫歇尔，这不是一颗恒星，因为恒星的直径是不随放大率增加而增大的，于是，他断定这是藏于太阳系里的一颗新行星。这颗新行星就是大名鼎鼎的天王星。他的发现轰动了全世界，因为这是人类认识太阳系以来具有划时代意义的大事。
赫歇尔的伟大发现绝不是一次侥幸的事情，而是他用长年累月亲手磨制越来越大的望远镜，并且经过勤奋观测和搜索换来的成就。在赫歇尔的精神鼓舞下，天文学家又发现了海王星和冥王星。
赫歇尔把自己的一生都奉献给了天文事业，因为他从来不曾畏惧一路上的艰辛，所以他在天文观测就有了更加丰硕的成果。同时，他被誉为是英国18世纪的伟大天文学家。
