落下闳是我国西汉时期的民间天文学家。他小的时候，就热心观测天象，并且在家乡小有名气。
那时，汉武帝决定改革历法，因此下诏广泛征聘民间天文学家。这时的落下闳通过同乡、太常令谯隆和太史令司马迁推荐，千里迢迢，跋山涉水，从四川来到了京城长安，与当时的官家天文学家唐都、邓平一起研制历法。
落下闳一到长安，便忙着标定东西各方向的准确位置，设立了测时的日晷仪，标定夜间测时漏仪的刻度，同时测出天上28星宿之间距离，最后来定月初的时间和月末的时间。
落下闳在实测天文数据和理论计算的基础上，提出了自己的改历方案。同时，其他的民间天文学家和官方天文学家共20余人也都各自有修改历法的方案，因此双方各执一词，互不相让。经过仔细对比，落下闳和邓平的历法被采用，并改元封七年为太初元年，称新历为“太初历”。
为了表彰落下闳的功绩，汉武帝特授他以侍中之职，他却坚持没有接受，而邓平则被任命为太史丞。从此太初历便站稳了脚跟，而且一直使用了将近200年。
落下闳不仅创制了“太初历”，他还确立了正月为岁首。他在实测的基础上，考订历代众多的天文数据，改革了许多不合理的岁首制度，最终改定为从孟春正月为岁首，也就是《太初历》一年的开始，依从春、夏、秋、冬的顺序，至冬季阴历十二月底为岁终，使农事与四季的顺序相吻合，有利于农业生产的发展。
落下闳还改革了置闰方法，使节令、物候与月份安排得更为准确。《太初历》采用的岁首和科学的置闰法，我国的阴历一直沿用至今。他通过巨大天文数据测定，在天文学史上首次准确推算出135个月的日、月食周期，认为135个朔望月中，至少有23次日食，根据这个周期，人类可以对日、月食进行预报，并可校正阴历朔望。
因此，确立孟春正月为岁首的历日制度是落下闳又一伟大功绩。落下闳确立正月为岁首后，人们将正月初一称为“元旦”或“新年”，民间习称“过年”，民间也就有了“春节”的说法一直沿用至今。所以，今天，我们也就尊称落下闳为“春节老人”。
落下闳完善了古代天文学说浑天说，奠定了我国古代先进的宇宙结构理论基础。他在天文学上的贡献，承前启后，对于推动中国天文学的发展，起到了重要作用。
