在我国古代的典籍中，《山海经》是一部具有独特风格的作品。它包含着我国古代地理、历史、神话、动植物等多方面的内容。是研究我国古代自然地理和人文地理的重要史料，被称为“探祖寻源的奇书”。
据史籍记载，黄帝时期，在北方大荒中，有一座大山，拔地而起，高与天齐。山上居住着夸父族，他们个个身材高大，力气超强。不久，大地发生了严重的旱灾，太阳像个大火球，烤得大地龟裂，江湖干涸，一片荒凉。夸父族全体出动找水抗旱，但江湖干涸，无水可找。于是，勇敢的夸父首领发誓要把太阳摘下来。
太阳见夸父真发火，也有点心慌，加快速度向西落去。夸父首领拔腿就追。太阳一面加快滑行，一面向夸父射出热力，想阻止他前进。但是，执着的夸父尽管汗如雨注，却不肯停步。
夸父瞬息间已追了万里，追至太阳落下的地方禺谷。太阳眼看无处可逃，就将所有的热量一齐向夸父射去。
夸父一阵头晕目眩，眼前金星乱迸，口干舌焦，双手不觉软垂。“不能倒下去！”夸父一面鼓励自己，一面俯身去饮黄河的水，想喝点水后再捉太阳。哪知他喝干了黄河，连支流渭水也喝干，还是感到口渴难忍。
倔强的夸父决心去喝大泽的水，再去和太阳较量。大泽又“瀚海”，是鸟雀们滋生幼儿和更换羽毛的地方。夸父刚走到大泽边，还没俯下身来，一阵头晕，“轰”的一声，像座大山似的倾倒了。
夸父遗憾地看着西沉的太阳，长叹一声，把手杖奋力向太阳抛去，闭上了眼睛。随即，他的身躯立即化作夸父山。
第二天早晨，太阳神气活现地从东方再次升起，一看到夸父，也不由暗暗钦佩夸父的勇气。说也奇怪，经太阳光一照，夸父的手杖竟化成一片桃林，满树挂着硕大的果实。夸父死了，他并没捉住太阳。可是天帝被他的牺牲和勇敢的英雄精神所感动，惩罚了太阳。从此，他的部族年年风调雨顺，万物兴盛。夸父的后代子孙居住在夸父山下，生儿育女，繁衍后代，生活非常幸福。
这个故事就出自《山海经》，名为“夸父追日”。这是一篇很有教育意义的神话故事，表现了远古人们意志坚决，不畏艰难的勇气。同时，这个故事也包含了远古时期人们对大地的认识。
在现代人看来，大地是球形的，围绕着太阳运转，太阳根本不会落入地球，更何况向西迁移，不是被高山挡住，而是到了地球的另一边。但对远古时期夸父族这样的一个内陆部族来说，大地是球形的，地球绕太阳运转以及我国西北部的地理状况，他们一无所知。他们最多可能从靠近黄海、渤海的部族那里知道，东面，就是大海，太阳从海中升起；至于西面得到尽头，则是太阳落下的禺谷这个地方。
其实，《山海经》中的很多记载，与其说它是一部神话故事集，不如说它记录着可以考实的地理知识。《山海经》相传为唐虞时期大禹、伯益所作，此书从形式至内容都以叙述各地山川物产为主，尽管杂有神话但比例不大，无疑是一部早期地理书。
