1912年5月间，世界上很多报纸都在头版的显著位置报道了一个德国青年提出的一个大胆假想：今天地球上的各大洲，二亿年前是一个连接在一起的巨大的大陆块。因为大陆不断漂移，才分离成今天的各个大陆……
这一爆炸性的新闻，使人们纷纷怀疑地说：“这个青年可能是‘精神病患者’。”提出这个大胆假想的青年人，就是德国气象学家、地球物理学家阿尔弗雷德·魏格纳。
1911年的秋天，年轻的魏格纳因病住进了医院。他住的病室里设备极其简单，除了治疗必用的器具外，唯一的是一张高挂在墙壁上的世界地图。
医生严格地限制他的活动，既不许他外出，也不让他看书。病室四壁洁白，一片宁静，魏格纳像关进笼子里的鸟儿，被束缚在这狭窄的天地里。一向好动的魏格纳，现在只能耐着性子，胡思乱想，打发寂寞。
魏格纳有时也凭窗眺望，只见远处那高耸的建筑古朴典雅，葱郁的树木浓荫成阵，近处那五色斑驳的花朵清新芬芳，泱泱的池水碧绿隽秀。然而，这充满魅力的诱人景色，他无意欣赏，动听的鸟语，却难消他心中的烦闷。
魏格纳时而躺在病床上，望着墙上的地图久久地出神，时而又站立起来，无聊地用食指沿着地图上的海岸线，画着各个大陆的外形。他画完了大洋洲，又画南极洲，画完了南美洲，又画非洲。他把整个地图都画了一个遍。
画着画着，魏格纳突然发现，大西洋两岸的轮廓有点相对应，特别感到巴西东端的直角突出部分，竟和非洲西岸呈直角凹进的几内亚海湾非常吻合。
勤于思考的魏格纳，顿时精神大振，因为他终于找到了可以排遣寂寞的办法。魏格纳兴奋地站在世界地图前面，仔细端详着美洲、非洲大陆的外形。果然，巴西海岸的每个突出部分，都能在非洲西海岸找到相似的海湾，同时，巴西的每个海湾，又能在非洲西海岸找到相应的突出部分。
“怎么会有这样的巧合呢？”
这个好学的年轻人，头脑里闪出了一个离奇的念头：“莫非当年的非洲大陆和南美洲大陆，曾经连在一起？”
他又进一步推想：“既然是一块，今天又不在一起，必然是由于破裂，漂移而分开的了。”
“……那时，肯定没有大西洋，大西洋是各大陆分开之后才形成的！”
魏格纳把一张旧报纸，扯成不同的形状，这些参差交错的纸块，宛如地图上的各大陆。他翻来覆去地拼对着……这一夜，他几乎没合眼。
第二天一早，魏格纳借故征得护士的同意，跑出了医院。他气喘吁吁地叩开了气象学家柯彭教授的家门，并把自己的这一想法告诉了他。
教授盯着地图看了一会儿，又仔细想了想学生刚才的话，说：“不错，这在地学研究中，早就有人提出来了。”
柯彭教授作为气象学权威，涉猎很广，对与气象学关系密切的地质学研究颇为深入。他告诉魏格纳：“一百多年来，在地学领域里，占统治地位的是“海陆固定”学说。”…
“但是从十七世纪以来，就有人提出异议，著名哲学家培根也曾说：非洲西部和南美东部海岸线的吻合，不大可能是偶然的巧合。十九世纪中叶地质学家斯尼德尔发现欧洲和北美煤层中的植物化石雷同，他指出，在煤层形成时期的石灰纪，欧美曾经连接为统一的大陆。”
“十九世纪末，英国天文学家乔治·达尔文又认为，月球原是地球上的一部分地壳脱离地球后演变成的，而在月球形成后，地球上的大陆块重新调整了位置，大陆便发生了漂移，但是所有的猜想者都没有找到足够的事实根据加以证实。”
“你不必为此枉费心机，应该把工夫花在气象学研究上！”教授希望自己的学生打消这些念头，因为他喜欢魏格纳，认为他在气象学研究上很有发展前途。
“我想集中精力探索大陆漂移这个新课题。”魏格纳诚恳地说。
“这谈何容易！”柯彭教授极力劝阻道，“要研究这个课题，就得从头钻研地质学，古生物学、动物地理、植物地理、古气候和大地测量等等学科。”
“我认为我能完成！”
柯彭教授面对魏格纳坚定不移的决心，只能摊开双手，无可奈何地说：“好吧，祝你成功！”
从此之后，魏格纳在继续从事气象学研究的同时，以极大的热情和精力投入到陌生的地学领域中。他博览群书，在浩如烟海的地学资料中寻找海陆漂移的重要证据，在各大洲之间的联系和对比中进行考察和追索。
