路易·巴斯德是法国微生物学家、化学家。他把微生物的研究从主要研究微生物的形态转移到研究微生物的生理途径上来，从而奠定了工业微生物学和医学微生物学的基础，并开创了微生物生理学。
有一次，一位兽医带着两只病犬来拜访巴斯德，请求帮助。兽医请求说：“您能不能制成狂犬疫苗呢？”
狂犬病虽不是一种常见病，当时的死亡率为100%。巴斯德看到无助的兽医，决定和他的助理尝试一下狂犬育苗的研究。在寻找病原体的过程中，他推论出狂犬病病毒应该都集中于神经系统。
因此，巴斯德大胆地从病死的兔子身上取出一小段脊髓，悬挂在一支无菌烧瓶中，让它干燥。他发现，没有经过干燥的脊髓，是极为致命的，如果将脊髓研磨后将其和蒸馏水混合，注入健康的犬只体内，狗必死无疑；相反的，将干燥后脊髓和蒸馏水混合注入狗的身上，却都神奇地活了下来。
于是，巴斯德推断干燥后脊髓的病毒已经死了，至少已经非常微弱。因此他把干燥的脊髓组织磨碎加水制成疫苗，注射到犬只脑中，再让打过疫苗的狗，接触致命的病毒。经过反复实验后，接种疫苗的狗，即使脑中被注入狂犬病毒，也都不会发病了！巴斯德高兴地宣布狂犬疫苗研发成功！
有一天，一位几乎绝望的母亲带着被狂犬咬伤的9岁小男孩约瑟芬来到了巴斯德实验室门口，她苦苦哀求巴斯德救救她的孩子。巴斯德决定为约瑟芬打下人类的第一针。
这时距离约瑟芬被狗咬伤已经四五天了，巴斯德在10天中连续给约瑟芬注射了十几针不同毒性的疫苗。每天晚上，他都彻夜不眠的等待，5天、10天、1个月过去了，约瑟芬健朗如常，最终安然地返回家乡。
消息传开，国内外络绎不绝的患者蜂拥而至。巴斯德和助手因为长期日夜忙碌，严重损害巴斯德的健康。…1887年10月23日上午，他脑淤血又发作了，倒在写字台上，舌头麻痹，说不出话来。
1888年，“巴斯德研究所”竣工，法国总统和各界人士都出席了隆重的落成典礼。望着宽敞的实验室和良好的设备，梦寐以求的愿望终于实现了，不能言语的巴斯德感到莫大的喜悦。
