鲤鱼是在亚洲原产的温带性淡水鱼。它喜欢生活在平原上的暖和湖泊中，或水流缓慢的河川里。在长期的历史发展中，我国人民赋予鲤鱼以丰富的文化内涵。其中“鲤鱼跃龙门”的美好传说就是人们从鲤鱼身上寄托望子成龙的期盼。
传说很早以前，龙门还没有凿开，伊水流到这里被龙门山挡住了，就在山南积聚了一个大湖。
居住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，都想去观光。它们从河南孟津的黄河里出发，通过洛河，又顺伊河来到龙门口。但龙门山上无水路，上不去，它们只好聚在龙门的北山脚下。
一条大红鲤鱼对大家说：“我有个主意，咱们跳过这龙门山怎样？”
“那么高，怎么跳啊？”“跳不好会摔死的！”伙伴们七嘴八舌拿不定主意。
大红鲤鱼便自告奋勇地说：“我先跳，试一试！”
只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下子跳到半天云里，带动着空中的云和雨往前走。
一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中，一眨眼就变成了一条巨龙。
山北的鲤鱼们见此情景，一个个被吓得缩在一块，不敢再去冒这个险了。
这时，忽见天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”
鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去，从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。直至今天，黄河鲤鱼的额头上还长着黑疤。
