自然界中，各种生物以其独特的方式获得生存、生长、繁殖所需的能量，生产者所固定的能量和物质通过一系列取食的关系在生物间进行传递，如食草动物取食植物，食肉动物捕食食草动物，这种不同生物间通过食物而形成的链锁式单向联系称为食物链。而在我国的历史长河中也有关于食物链的故事。
相传很久以前，因为老百姓用粮浪费，玉皇大帝一怒把五谷杂粮的穗子都给捋走了。于是人们的生活就成了问题，只有想法子寻找别的食物替代。
有一天，舜帝带着他的部族到了不远的雷泽湖捕鱼。一条老鱼精游到湖面上问舜帝：“大慈大悲的舜帝爷，你们浪费粮食，被上天惩罚，我们水族也跟着遭殃，以前你们的剩饭剩汤，我们能吃点，现在我们吃什么呀？”
舜帝爷一听，随口说：“你们吃什么？大鱼吃小鱼！”大鱼只好游走了。
一会儿，又有一群小鱼游出了水面问：“舜帝爷你说大鱼吃小鱼，那我们小鱼也不能饿死呀！”
舜帝想了想说：“小鱼吃虾米。”
小鱼刚游走，就有一群虾米跳出水面问：“舜帝爷，我们虾米吃谁去呀？”
舜想来想去虾米是没吃的了，忽然看见虾米的腿上都粘有污泥，随口说了一句：“你们虾米就吃污泥吧！”
从此，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃污泥、吃浮游生物，形成了一种食物链。
有一天，庄周来到雕陵栗园，看见一只翅膀宽阔、眼睛圆大的异鹊从南方飞来，停于栗林之中。庄周手执弹弓疾速赶上去，准备射弹。
这时，庄周忽见一只蝉儿，正借着树叶荫蔽，而忘了自身安全。
就在这刹那，有只螳螂借着树叶的隐蔽，伸出臂来想一举捕获蝉儿，螳螂意在捕蝉，见有所得而显露自己的形迹。而此时的异鹊乘螳螂捕蝉的时候，攫食螳螂。只是异鹊还不知道，它自己的性命也很危险。
庄周见了不觉心惊，警惕着说道：“物固相残，二类相召也。”意思是说，物与物互相残害，这是由于两类之间互相招引贪图所致！想到这里，他赶紧扔下弹弓，回头就跑。
恰在此时，看守果园的人却把庄周看成是偷栗子的人，便追逐着痛骂他。
庄周所看到的这种关系，实际上是一条包括人在内的食物链。
