食用菌因具有丰富的营养、特殊的风味和较高的药效，自古以来就受到人们重视。唐代官员张读写的志怪小说《宣室志》记载了一个“地下肉芝”的传说。
兰陵有个姓萧的隐士，考进士没有考中，就把书全部焚烧掉了。后来他就隐居潭水边，跟一个道士学习修习神仙之术。每天辟谷、吐纳，以期延长寿命。
10多年后，萧隐士头发都白了，面色也枯暗的，脊背也弯曲了，牙也掉落了。一天早上，看着镜子中的自己，不禁大怒，气自己每天练功，可如今竟有如此衰象。
心灰意冷之下，来到邺下当商人去了。几年后，竟然成了有钱的大商家，买了大园子，在挖土地时发现了一种形状类似人手、微红色的，肥而且润的像肉块的植物。
萧隐士以为这是个灾祸，因为他曾经听人说“太岁头上不可动土，如果犯到太岁，底下会有一块肉给挖了出来，这是不祥的预兆”。如今真的挖到了这个像肉一样的东西，如果吃掉它，或许可以免灾殃。
萧隐士将此物烹煮后吃掉，觉得味道甚美。从此萧姓逸人耳能听，视力也变得光亮起来了，还有使不完的力量，面容也变得年轻了。已经秃了的头，又长起来了头发而且也变黑了。脱落的牙齿，竟然又生出来了。萧隐士暗暗地觉得奇异，不敢告诉其他的人。后来有位道士来到邺下，遇见萧隐士，就为他切了个脉。
诊了很长时间，道士说：“先生你吃过灵芝。那灵芝样子像人的手，肥
厚而且润滑，色微红。”萧隐士想了想，就原原本本地如实相告。道士恭贺他说：“先生寿命，将可与龟鹤等齐了。可是不宜于居住在尘俗之间，应当退隐到山林里去，不管人间事，那就可以修成神仙了。”从此，萧隐士隐居深山，清心寡欲，真正过起了隐居生活。
