嵇康是我国三国时期著名的思想家、音乐家、文学家，主张“越名教而任自然”、“审贵贱而通物情”，更是“竹林七贤”的精神领袖。嵇康通晓音律，尤爱弹琴，著有音乐理论著作《琴赋》和《声无哀乐论》。
嵇康主张声音的本质是“和”，合于天地是音乐的最高境界，认为喜怒哀乐从本质上讲并不是音乐的感情而是人的情感。
嵇康作有《长清》《短清》《长侧》《短侧》四曲，被称为“嵇氏四弄”，与蔡邕创作的“蔡氏五弄”合称“九弄”，是古代一组著名琴曲。
嵇康年轻时经常在夜间月下练琴。有一次他到外地去游玩，到了洛西的西郊后，住在了华阳亭。这里山清水秀，风景十分优美。一个皓月当空的夜晚，嵇康焚香独坐，取出随身携带的古琴，面对粼粼闪光的湖水，又尽情地弹奏起来。他弹得十分认真，一个人陶醉在琴乐的意境之中，忘记了时间的早晚和周围的一切。
弹着弹着，已经到了三更时分，嵇康兴致未减，还准备着再弹一曲。他忽然发现，一位白发苍苍的老人正安静地站在他的身旁。嵇康仔细一看，这个老人全身是白色服装，清癯的面容显得十分文雅，炯炯有神的眼睛里闪烁着智慧的光芒。
嵇康从来也没有见过这位老人。他连忙停止弹琴，很有礼貌地问道：“请问老人家从哪里来？有何见教？”
那位老人不报姓名，也不回答从哪里来，而是慢条斯理地说：“我是特地来这里听你弹琴的。”
嵇康看到这个人很客套，又是一位老人，便与他攀谈起来。两个人谈得十分投机，从古至今，海阔天空，无所不及。
尤其是谈到音乐知识时，那位老人说得入木三分，有条不紊。谈到弹奏古琴和创作古琴曲，他更有独到的见地和丰富的经验。嵇康本来就好学好问，一听到那人的种种精辟见解，心里十分佩服，立即要拜他做老师，诚恳地向他请教。并请老人弹奏几首曲子。
老人落落大方，毫不推却，摆好古琴，熟练地弹奏起来。开初，他弹得轻松和缓，幽静深邃，淡淡疏疏，慢慢地，琴声变得沉重郁抑，悲痛愤怒。
紧接着，节奏加快了，力度也增强了，老人刚劲有力的手指灵活自如地在琴弦上跳跃飞舞，琴声霎时变得激昂慷慨，雄壮有力，铿锵的琴声就像辽阔的海洋卷起了惊涛骇浪，骤然一声狂风暴雨，仿佛有千军万马冲上战场，所向无敌……
“太妙了！太妙了！”嵇康激动地叫起来，他从来也没有听到过这样好的琴声，他佩服得向老人连连拱手叫绝。
老人弹完这曲之后，嵇康想请求他教会自己弹这个曲子。他问道：“老先生弹得真是奇特，不知道愿不愿意教我学会这个曲子？”
老人见嵇康态度诚恳，笑了笑。他说嵇康弹的曲子过于柔婉缠绵，没有力量。如果嵇康要学他这个曲子，先得有一个条件——他只教嵇康弹，而嵇康不能再教别人弹。
接着，老人告诉嵇康，这个曲子叫《广陵散》，讲的就是春秋时韩国的侠士聂政为严仲子刺韩傀的故事。嵇康本来就崇敬聂政，被他一说，就仿佛亲耳听到了聂政弹奏的悲壮的琴声，仿佛看到了聂政视死如归的战斗情景。嵇康异常地激动，心里久久不能平静，脸上淌满了泪水。
老人又把弹奏《广陵散》的技法要点一五一十地传授给嵇康，嵇康心领神会，很快就学会了弹奏。他从头至尾弹了一遍《广陵散》给老人听，老人听后满意地点了点头，就告辞了。嵇康起身去追，却发现老人的身影已经神秘地消失了。
后来，嵇康到处寻找，却再没有找到这位教他弹奏《广陵散》的老师。但他已经熟练掌握了《广陵散》。由于喜爱这首曲子，嵇康几乎天天都要弹奏这个曲子，聂政刺韩傀的故事随着琴声常在他的脑海里萦回，给了他力量，给了他勇气。
由于旋律激荡，慷慨壮烈，嵇康弹奏的《广陵散》很快就闻名天下了。许多人都要拜嵇康为师，学习弹奏这个曲子。但嵇康信守约定，没有教给任何人弹奏。就连嵇康的亲外甥极力恳求，嵇康都没有答应。
嵇康当时所处的魏国，是司马昭当丞相。司马昭是个很有野心的政治家，他为了能掌握皇权，四处招兵买马，拉帮结派。由于嵇康才华横溢，司马昭也曾经企图拉拢嵇康为他效劳，扩大他的势力。
但嵇康为人正直又淡泊名利，非常反感司马昭贪图权利的做法，因此坚定地拒绝了他，还表示要揭露司马氏的阴谋和手段。司马昭十分无奈，经常派他的谋士钟会去拉拢嵇康。
嵇康不像当时的阮籍那样圆滑。八面玲珑的阮籍遇到钟会来纠缠时，总是装着喝醉了酒，不予理会。但嵇康和聂政一样脾气倔强，不但没有躲避，还经常当面对钟会毫不留情地挖苦讽刺，使钟会十分尴尬，常常碰一鼻子灰。
对嵇康怀恨在心的钟会鼓动司马昭除去嵇康这个眼中钉。于是，司马昭捏造事实，诬蔑嵇康通敌，将他关进了监牢，准备处死他。
嵇康被关进监狱后，仍不向司马昭屈服低头。他经常在狱中弹奏《广陵散》以此抗议司马昭的迫害，表达自己宁死不屈的决心。但司马昭也没有让步，坚持处死嵇康的决定。
行刑的那天，嵇康大义凛然地奔赴刑场。老百姓们闻风而来，包围了刑场，一个个为嵇康遭到陷害而愤愤不平。更有3000名太学生集体为嵇康请愿，要求赦免嵇康的死刑，并邀请嵇康来太学做老师。司马昭没有同意。
快要临刑了，嵇康神色不变，如同平常一般。他要来了平时爱用的琴，在刑场上又抚了一曲《广陵散》。
琴声飞扬，激昂慷慨，人们仿佛看到千军万马从琴里杀将出来，矛戈纵横，刀光剑影，熊熊烈火在血溅古琴！
曲毕，嵇康把琴放下，叹息道：“唉，看来《广陵散》要失传啦！”说完后，嵇康从容地赴死了。嵇康倒了下去，但是他的不屈形象却与《广陵散》乐曲一样千古不朽。
据说嵇康的外甥虽未得到嵇康的亲自传授，却暗中学会了30多段的指法。
