阿炳是我国民间的音乐家，正一派道士。他三岁时就当上了小道士，然后跟着他的父亲华清和学习各种乐器，十五六岁时已具有较高的演奏技巧，成为无锡道教界一名出色的乐师。
有一年中秋夜晚，小阿炳跟着师父来到了无锡的惠山的山脚下，那里有一泓清泉，人称“天下第二泉”。师徒二人便站在泉边赏月，泉水的水面月光如银，师父静静地倾听着泉声。
突然，师傅问小阿炳：“你听到了什么声音？”小阿炳摇了摇头，因为除了潺潺的流水声音，他什么声音也没有听见。
师父又说：“你年纪还小，等你长大了，就会从二泉的流水中听到很多奇妙的声音。”小阿炳望着师父的脸，点了点头。
后来，师父离开人世，阿炳也因患眼疾而双目失明。他整天戴着墨镜，流落街头，过着十分悲苦凄凉的生活，但他从来不曾想过要放弃音乐。他骨气刚毅，从来不向别人施舍，坚持以卖艺为生。
每当阿炳表演的时候，总有一些好心的人替他圈好场子，维持秩序。他身边还常常跟着一群小朋友，亲切地嚷着要听他拉琴、演唱。
又是一个中秋夜，阿炳在邻家少年的搀扶下，又来到了当年和师傅一起赏月的地方。月光似水，静影沉璧，可阿炳再也看不见了。只有那淙淙的流水声萦绕在他的耳畔。
这时，阿炳想起了当初师父对他说过的话，又想到了这些年自己坎坷的经历。渐渐地，他仿佛听到了一些深沉的叹息，伤心的哭泣，激愤的倾诉，倔强的呐喊声。
听着，听着，阿炳的心颤抖起来。他禁不住拿起二胡，他要通过琴声把积淀已久的情怀倾吐给这茫茫月夜。他的手指在琴弦上不停地滑动着，流水月光都变成了一个个动人的音符，从琴弦上流泻出来。
这就是经后人整理并定名为《二泉映月》的二胡曲。
