巴赫出生于德国中部图林根州小城艾森纳赫的一个音乐世家，他的父亲是一位优秀的小提琴手，祖父的兄弟中有两位是具有天赋的作曲家，叔伯兄弟姐妹中有几位是颇受尊敬的音乐家。
对于具有极高音乐天赋的小巴赫来说，在这样的家庭成长原是十分幸运的，可是命运之神却偏要对他开了个玩笑——他10岁的时候，父母就都去世了，所以他由哥哥抚养长大。
巴赫的哥哥是一位优秀的风琴师，保存有许多当时著名音乐家珍贵的乐谱，可是从不让巴赫看，更不教他学习音乐。
巴赫从小就对音乐十分热爱，他经常会把哥哥的乐谱偷出来看，然后在朦胧的月光下抄录那些珍贵的乐谱。不久之后被哥哥发现了，哥哥很生气，于是就夺走了巴赫苦苦抄写的乐谱。巴赫虽然很伤心，但是天资聪慧的他早已经将音乐总谱都记在心中了。
巴赫在15岁的时候开始独立生活，他靠美妙的歌喉与出色的古钢琴、小提琴、管风琴的演奏技艺，被吕奈堡圣·米歇尔教堂附设的唱诗班录取，进入神学校学习。
学校的图书馆藏有丰富的古典音乐作品，巴赫一头钻进去，像块巨大的海绵，全力汲取、融合着欧洲各种流派的艺术成就，开阔了自己的音乐视野。为了练琴，他常常彻夜不眠，通宵达旦。
有一次，巴赫为了听著名音乐家的演奏，步行三十多里，但他还没有吃饭，于是他蜷缩在了旅店的屋檐下。正当巴赫难熬时，忽然旅店楼上的窗口被推开了，有人扔下一包东西。
巴赫打开包一看，里面有鱼有肉，还有钱。原来是位虔诚的基督教徒看他可怜才给他的。巴赫认为这是上帝的恩赐，于是，他高兴得祷告膜拜，然后收好钱，然后去听自己梦寐以求的音乐会了。
巴赫在德国民族音乐的基础上，创作3000余首作品，突破了教会音乐的规范，大胆创新，为欧洲的古典音乐奠定了基础，并对后世音乐的发展产生了十分深远的影响，因而被称为“欧洲音乐之父”。
