唐时的张旭是位书法大家，犹以草书见长、被人尊为“草圣”。杜甫的《饮中八仙歌》中有这样几句：
张旭三杯草圣传，
脱帽露顶王公前，
挥毫落纸如云烟。
一天，张旭与好友诗人贺知章在一起饮酒论诗，正高兴的时候，有人报告说；“国舅杨国忠来访。”
张旭只顾大口饮酒，对杨国忠的到来不理不睬。贺知章胆子小，在一旁劝告张旭说：“得罪皇亲不好，让他进来吧！我回避一下。”
这时杨国忠仗着自己贵为皇亲国戚，已摇摇摆摆地闯了进来，贺知章急忙门进了内室。张旭一面饮酒，一面冷冷问道：“国舅不请自来，不知有何见教？”
“我来请草圣写张字。”
“这倒好说，不过得偏劳你把那盆水磨成墨汁，我才好替你写。”
“可以！”
杨国忠为了得到张旭的草书，只得委屈自己亲自为张旭研墨，左手酸了，换右手；右手酸了，换左手……，最后索性双手抱着墨研磨起来。张旭只是在一旁冷冷地看着，并不停地自斟自饮。
杨国忠好容易研好了一盆墨，直起发酸的腰，双手捧墨走到张旭面前柔声柔气地说：“请草圣赐书，墨已磨好了。”
张旭应声站了起来，拿出纸挂在墙壁上，然后转身奔向墨盆边，以头蘸墨，就往墙上的纸上写起字来，只见他扭动脖颈，几个甩头就写成了一幅狂草书卷来。
然后，张旭喘着粗气对杨国忠说：“杨国舅，拿去吧！”说罢，一头倒在床上，不久就鼾声如雷。
杨国忠看看墙上的字，一个也不认识，气得他不知如何是好，大骂张旭是个疯子，然后一咬牙，一跺脚．头也不回地走了。
贺知章从里屋出来，看了墙上张旭以头代笔而作的草书，连声说妙，并叹道：“杨国忠真是个饭桶，如此珍宝竟不拿走，太不识货了！”
