齐白石出生于湖南湘潭的一个贫苦家民家庭，为了谋生，少时便从师学做木匠，专门制作精细器物，雕刻桌椅花纹。
在雕刻器物之前，要先将花鸟鱼虫等形象描好，于是，齐白石就开始学习画画。他天资聪明，又加上勤学苦练，不久就有了很大进步，在家乡成了名人。
直到二十岁时，齐白石才拜家乡名士胡沁园为师，后又被当时的朝廷大员王湘绔收为弟子。中国画的特点是将诗、书、画、印综合于一幅作品之中，不可分割。但当时齐白石几乎还是个文盲，字识得不多，读诗更是困难。于是，他就用一些音同的熟字来标注他不太熟悉的字，然后反复背诵。
后来，齐白石竟然能自己作出诗来，他的七言诗《咏牡丹》中有两句“不羡牡丹称富贵，却输梨栗有余甘”，稚拙刚朴，令时人一惊。
齐白石34岁时，又开始学习篆刻。那年，他应邀去给黎锦熙先生的祖父画像，他学刻了一颗章为“金石癖”。黎锦熙的父亲看了那颗“金石癖”的印章，大为赞誉。齐白石受到鼓励，从此换而不舍，治印水平大大提高。
齐白石40岁时，应桂阳名士夏寿田之聘去西安作画写诗，他为了表达对以诗文名噪一时的陕西臬司樊增祥的敬意，专门刻了几枚石印，踏着厚雪亲自去往臬台衙门，不料竟被无知的行役赶了出来。樊增祥知道后，连忙回拜齐白石，一来二去，两人结成至交。
第二年，齐白石与樊增祥相继来到北京。樊增祥想要举荐齐白石在朝廷为官，齐白石严词拒绝。后来回到湖南老家后，夏寿田又劝齐白石做官，也被拒绝了。
解放后，齐白石已年过90，他仍然坚持每天作画。他的心愿是活到120岁，可是他的愿望没有能实现， 1957年他去世时，实足年龄为97岁。
