智永禅师是我国东晋时期大书法家王羲之的第七代孙。智永禅师从小聪慧，酷爱书法，加上他的家学渊源，使得他从小就接触到王羲之与王献之父子两人书法，并且从中受益匪浅。
隋代的时候，永欣寺在一阵暮鼓声中渐渐变得安静下来。信徒与香客们排着队缓缓地走出寺院，顺着寺门外的山路向山下走去。
下山的人群速度突然慢了下来，原来是有几个书生模样的人此时正迎着人群向山上走来。几个书生一边走一边低声谈论着永欣寺中的智永禅师，言语中充满了尊敬和期待，希望这一次可以拜会到智永禅师并且从对方身上学到写一笔好字的捷径。
永欣寺在当时是书法与佛教的圣地，这里不但有天下最著名的大书法家智永禅师，而且还有气势恢宏的佛教建筑。所以来永欣寺的人不仅仅有各地的信徒，而且还有无数的文人墨客。
此时在寺庙后山，名噪一时的智永禅师正在指导一位辩才和尚练习书法。辩才和尚按照智永禅师的指点，认认真真一笔一画地写着字。字里行间带着佛教的自由思想和理性法度，别有一番神韵。
这时庙外的几位年轻书生终于找至智永禅师。他们来到智永禅师面前，躬身施礼说道：“大师，我们几个人慕名而来，一方面想要谒求您的一幅墨宝，另外一方面希望向大师请教写字秘诀。”
智永禅师听到书生的话后，脸上带着慈祥的笑容，云淡风轻地说道：“几位施主，想要老僧赠字，这个不是什么难事。但求书法秘诀一事，老僧确实没有任何东西可以告诉几位施主的。不过老衲可以奉送给诸位施主4个字：‘勤学苦练’，如果诸位施主能够持之以恒地坚持下去，那么老僧保证几位施主这一生会有受用不尽的好处。”
书生听至智永禅师的话，变得大失所望。
智永禅师看到他们的表现后，便耐心开导他们说道：“俗话说‘锲而不舍，金石可镂’。以老僧先祖羲之公和献之公为例，羲之公在练习书法的时候以东汉张芝‘临池写书，池水尽黑’的事迹激励自己，一生苦练不辍。以至于后来仅仅是因为洗砚就曾经染黑过庐山的归宗寺、临江的新城山、建康的钟山、浙江的积谷山和山阴等地的五六处池水。”
“而献之公学习书法的时候也曾经用尽15大缸清水。可想而知练习书法并不是一蹴而就的事情，是需要日积月累才能学好的。另外老衲的书法也同样是依靠勤学苦练，方才有今日的成就。”
几个书生听完智永禅师的话后，有了几分相信却并没有完全相信。
智永禅师看到几人还有几分狐疑，于是就让辩才和尚打开后院的院门，带领几个书生顺着小路向寺中的塔林的方向走去。
当智永禅师带着他们来到一棵枝繁叶茂的大树下的时候，几个书生看到树下有一座高高的坟冢。
书生们见到这座高高的坟冢心中顿时变得大惑不解，用询问的目光看向智永禅师。
智永禅师用手指着眼前的坟冢说道：“几位施主，我习书一生，练字磨秃的笔头尽在于此。”
几个书生顺着智永禅师的手指仔细观察坟冢，发现冢前立有一块石碑，石碑上刻着“退笔冢”3个大字，下方还刻有“僧智永立”4个小字，在石碑的背后还有智永写的一篇墓志铭。
几位书生看着偌大一座贮满秃笔头的坟冢，惊愕不已。
辩才和尚这时候开口对书生说道：“师父写字的秃笔，初时装满5大筐。为练好字，在寺内阁上住了多年，还临写了800多本《真草千字文》，分赠浙东各寺庙。”
几位书生听完之后，终于明白了要想写好书法必须要勤学苦练的道理。
