莫德格玛是我国蒙古族的舞蹈家。她出生在内蒙古草原上一个贫困牧民家庭。因此，在她4岁的时候，就被人要走了，从此跟着养母过着悲惨的生活。
不久以后，莫德格玛开始了她的放羊生涯。解放后，她终于回到了亲生母亲身边，从一个放羊女变成了小学生。四年级时，有人发现她有文艺天赋，她被选为学生会文艺部长。
有一天，内蒙古歌舞团来了两个招考学员的老师，他们从莫德格玛简单的表演动作中认准了她在舞蹈方面的天赋，就这样，她开始了舞蹈生涯。来自牧区的她接收着多方面的教育。但在所有课程里，她最喜欢舞蹈课，但是一天只有两节，其他时间要学别的，她感到不满足。
于是，莫德格玛去找班主任乌云老师。乌云老师说：“以后要分班，你喜欢什么呢？”
“我是个蒙古人，我要学蒙古舞。”莫德格玛毫不犹豫地说。
乌云老师满意地笑了，接着又开导她：“你以为除了跳舞就不学别的了？你还应该学文学、音乐和美术。”
清晨3时，万物沉睡，莫德格玛就已经起床了。她摸索着穿衣下地，悄悄地奔向排练室。排练室是上锁的，对开的弹簧门被一条铁链牢牢锁着，可是，有心的她早就发现将门错开缝儿，她那瘦小的身体就可以钻进去。
偌大的排练室是她一个人的天地，她忘我地练习，压腿、下腰，空旷的排练室响起轻、重、缓、疾的动作声。后来，排练室的老师发现了莫德格玛练舞的“秘密”。从此，每当提起她时，老师总会说：“就那个钻门缝儿的小蒙古！”
6个月的学员生活结束了，领导根据莫德格玛的成绩和条件，将她分到了舞蹈队。为了取得更好的成绩，只要有机会她就主动“顶工”，不到半年她就学会了10多种不同风格的舞蹈。
在1957年的夏天，舞蹈队组织小分队到牧区慰问的时候，莫德格玛已经是不可缺少的主角了。随后，她又投入到《大盅碗》的排练中。虽然《大盅碗》的演出次数不多，却为她以后的成名作《盅碗舞》奠定了基础。
1959年11月，莫德格玛参加了内蒙古自治区独唱、独舞、独奏汇演。从出场的蹲弓步开始，《盅碗舞》不仅以崭新的内容、独具特色的动作和技巧吸引了观众的注意力，而且获得了优秀节目奖和优秀演员奖。莫德格玛的演出得到了乌兰夫等自治区领导的高度评价。
1961年秋天，陈毅莅临内蒙古视察的时候看了莫德格玛表演的《盅碗舞》，连连夸奖：“这个蒙古族小姑娘跳得好，有味道！”节目演完后，陈毅问莫德格玛：“会看报吗？”
莫德格玛说：“好多字不认识。”
陈毅又问：“会说汉语吗？”
莫德格玛说：“会。”
陈毅又问：“会写名字吗？”问完，陈毅哈哈大笑。
《盅碗舞》受到社会各界的一致好评，莫德格玛的名字也传到了北京，引起周恩来总理的关注。不久，莫德格玛被调到了刚组建的东方歌舞团。1962年，在世界青年联欢节上，莫德格玛优美的舞姿轰动了芬兰赫尔辛基，为祖国赢得了荣誉。
1963年底，莫德格玛随中国艺术团前往法国巴黎进行演出，她的《盅碗舞》又一次倾倒了法国观众。莫德格玛随中国艺术团先后到意大利、比利时、瑞士、荷兰等国演出。
每到一处，莫德格玛都受到观众的热烈欢迎和赞美。演出归来，陈毅在上海锦江饭店接见中国艺术团演职人员时，对莫德格玛说：“我得到了消息，你轰动了欧洲。”
