那是在秦始皇战胜六国，统一天下之后，他下令丞相李斯要整顿关中地区的民兵，规定了一个月后要进行阅军大典，期间重点检阅民兵的训练成果。
李斯接到命令后非常为难，因为秦始皇当时已经收缴了各国民间的武器，只有秦始皇的正规军队才有正式的武器，而关中地区的民兵也是没有武器可供训练的。
李斯非常着急，他冥思苦想却一筹莫展。后来，李斯在首都咸阳城的街上看到两个大汉正在摔跤，他灵机一动，这才想到用摔跤的方式去训练民兵，然后用摔跤舞的形式通过秦始皇的检阅。
于是，李斯马上下令民兵们日夜苦练摔跤技巧，并且将当时流传很广的《巴渝舞》加以改编，将摔跤这一体育方式融入了《巴渝舞》中，逐渐演绎成一种摔跤舞蹈，他为这种舞蹈取名为《角抵舞》。
一个月后，秦始皇开始进行阅军大典，他看到民兵们互相摔跤搏斗，并跳着一种非常特别的摔跤《巴渝舞》，广场中所有民兵动作一致，人们姿势非常整齐，很是威武雄壮。
秦始皇非常高兴，他重赏了李斯，并且宣布这种《巴渝舞》成为以后的军队大典中重点礼仪。
其实，在秦始皇兼并六国，统一天下后，虽然秦代的历史非常短暂，但秦始皇却做了一些至关重要的事情，如确立了国家版图，逐步消除了周代分封制度下诸侯贵族和普通民众之间的天壤差距，还建立了“书同文、车同轨”的统一体系，形成了大一统的意识和传统。
秦始皇摒弃了周王朝的乐舞传统，他用非常严厉的手段，废弃了周人制订的礼乐舞蹈，并且把周代的雅乐舞教育机构推翻而建立了“乐府”，专门搜集民间乐舞以自娱。
后来在秦始皇陵墓出土了一件错金的银钮钟，上面刻有“乐府”两字，就是秦代乐舞自有其创建的最好证明。这一切，都对后来古代乐舞发展有着深刻的影响。
《巴渝舞》，是西南少数民族的一种舞蹈。因为他们居住在四川周边的巴渝地区，所以这种舞蹈被命名为《巴渝舞》。
在四川古城阆中，这里曾经是先秦巴国的别都，在这里形成一种具有鲜地方特色的民俗文化，成为阆中历史文化的重要组成部分。
《巴渝舞》是古巴人在同猛兽、部族斗争中发展起来的一种集体武舞。武王伐纣的“牧野之战”，就是由巴人组成的“龙贲”军，他们执着挺仗，前歌后舞，“凌殷人倒戈”，从而取得胜利。
在秦末时期，阆中巴人领袖范目率七姓巴人帮助汉高祖“还定三秦”，他们在冲锋陷阵中非常勇猛。《巴渝舞》也起到了重要作用。
根据后来东晋著名学者常璩在他的《华阳国志·巴志》中记载：
阆中有渝水，民多居水左右，天生劲勇，数为汉前锋陷阵，锐气喜舞，便进入了皇室宫廷。
因此，《巴渝舞》是从西南地区賨人那里传来的舞蹈。汉高祖刘邦在平定三秦时，招募了一批賨人作前锋，賨人勇猛善战，其风俗又善舞，刘邦便命乐工学习和改编了他们的舞蹈，因为賨人生活于巴郡渝水一带，所以就称此种舞蹈为《巴渝舞》。
后来，《巴渝舞》传入宫廷之后，成为宫廷舞蹈，用来在宫廷宴会上表演军旅战斗的场面，歌颂帝王功德，是当时著名舞蹈。
《巴渝舞》在表演时，舞者们自披盔甲，手持矛、弩箭，口中唱着賨人古老的战歌，乐舞交作，边歌边舞，舞者有36人，这是一种群舞。
由于这种舞蹈是武乐舞蹈，据说后来汉代汉哀帝罢乐府后，他对巴渝鼓员36人仍很是留恋，他认为不可罢掉《巴渝舞》，而是将《巴渝舞》交由大乐领属，将它列入雅乐舞蹈的系统。
《巴渝舞》伴奏乐器以铜鼓为主，配合击磬、摇鼗、抚琴，舞曲有《矛渝本歌曲》、《安弩渝本歌曲》、《安台本歌曲》、《行辞本歌曲》等4篇。
《巴渝舞》发展到魏晋时期，已经完全变成庙堂祭祀性质的舞蹈。因此，《巴渝舞》在古代舞蹈艺术中占有较重要的地位。
后来，《八仙鼓舞》，其实就是《巴渝舞》历经演变的一种表现形式。“八仙鼓”是长柄双面的兽皮鼓，鼓面绘有八仙或图腾图案，直径略窄，鼓柄较宽。
《八仙鼓舞》多为10人以上的群舞，它适宜在广场中表演。人们在表演八仙鼓时，通常沙锣手先走，然后鼓手随后，人们一面击鼓，一面呐喊，不断变换队形，浩浩荡荡，威武雄壮。
秦代的《巴渝舞》在民间也被称为《渝儿舞》，这名字在后来唐代唐太宗大历年间仍然广为流传。后来唐代诗人韩弘在千山口所写《送巴州杨使君》诗中就留下了《巴渝舞》的踪影，诗道：
万里歌钟相庆时，巴童声节渝儿舞。
其中，诗里面的“万里歌钟”就是指辽阔的巴州，那里的百姓唱歌击锣鼓。这首诗的大意是为杨使君到巴州整饬防务取得成绩后，巴州人民定会载歌载舞为其庆贺，这说明了秦代《巴渝舞》在后来唐代时仍然在巴州广为流传。
秦代的《巴渝舞》后来还逐渐演变成一种新兴的舞蹈，名为《薅草锣鼓舞》，这也是流传于大巴山南麓巴中米仓山区的一种舞蹈，多是当地人们在薅包谷草时演唱的大型连套体山歌，所用锣鼓伴奏源于《巴渝舞》的伴奏乐器锣和鼓。
根据地方志《巴州志·风俗篇》中记载：
春田插秧，选歌郎二人击鼓鸣钲于陇上，曼声而歌，更唱迭合，丽丽可听，使耕者忘其疲，以齐功力。
根据这段记载，《薅草锣鼓舞》确实是秦代巴渝地区人们集体劳作时的歌舞，它的目的与古战舞《巴渝舞》其实是一致。
