《巾舞》是起源于汉代的一种民间舞蹈，后来在四川羊子山出土的乐舞画像砖问世之后，人们对于这种乐舞传播和影响有了深刻认识。画像砖中右下角一个女性舞者，她手持长巾，飞跑似地要离席而去，旁边胖胖男性舞者呈现出恋恋不舍样子，表情非常生动。
汉代的《巾舞》是当时著名杂舞之一，这些《巾舞》的舞者手中持巾而舞。《巾舞》表演者多为女性，她们所持的“巾”，有长短之分，多用绸条制成。人们在跳《巾舞》的时候，表演者在“巾”下面裹一个小木棍，然后人们带动绸条挥舞。后来在山东出土的一方画像石上，就有《巾舞》的典型形象。
在画像石中，一个高髻细腰的女子，下身穿着分成四片的舞裙，裙子长得拖在地上，看不见双足。裙叉开得极高，从腰部就开始分片。《巾舞》的舞人手舞双巾，双巾在身体两旁转环飞舞，舞人上身略向后仰，头稍偏于一侧，双手抱在胸前，似是作曲线退步的绕巾动作，身段优美，姿态生动，表现出了舞蹈的韵律感。从汉代开始，这种《巾舞》就广为流传了，就逐渐形成了《四舞》，也就是《拂舞》、《鼙舞》、《铎舞》和《巾舞》四种乐舞。
后来史书《隋书·音乐志》中记载：
牛弘请存鞞、铎、巾、拂四舞，与新伎并陈。因称
四舞。
《拂舞》是一种舞女手中拿着“拂子”而舞的舞蹈表演。“拂子”又被叫做“拂尘”，“拂子”多用动物的尾毛捆扎在把柄上做成的。《拂舞》也是汉代末期江南流行的一种舞蹈，也有人称之为《白符舞》，或者《白凫鸠舞》。
后来晋代有一首乐舞诗《白鸠篇》就写到了这种舞蹈，诗道：
翩翩白鸠，载飞载鸣。
怀我君德，来集君庭。
到了唐代，大诗人李白也有一首《白鸠拂舞辞》的诗，专门写到了这种《拂舞》，诗道：
铿鸣钟，考朗鼓。歌白鸠，引拂舞。
白鸠之白谁与邻，霜衣雪襟诚可珍。
从以上诗词描述中，可以得知《拂舞》用的是一种很清雅的舞蹈动作，而且舞中是配歌的，歌舞相伴，《拂舞》内容大都是歌颂当时有君德或高尚品质的人。
《鞞舞》也是当时一种名舞，“鞞”通“鼙”，因此也叫《鼙舞》，从“鼙”的字形上即可看出它与鼓的关系。《鼙舞》是持鞞鼓而跳的乐舞，舞时还有歌唱。
其实至少在周代就已经有了鞞鼓的存在，古籍《礼记·月令》中曾经记载：“是月也，命乐师修鞀鞞鼓。”
可见，这种鼓是周代鼓师们用来祭祀鼓神，类似于后来的雷鼓。到了汉代，鞞鼓成为军中乐器。汉代蔡琰那首著名的《胡笳十八拍》中就有这样的句子，诗道：
鞞鼓喧兮，从夜远明。
风浩浩兮，暗塞昏营。
所以汉代著名文学家许慎在他所著的《说文解字》中把“鞞”字解释为“骑鼓也”。这便是说鞞舞已经成为了当时的一种礼仪制度，因此《鞞舞》的起源应该在汉代时期。
还有，《铎舞》中的铎，其实早在周代就已经是非常重要的一种礼器了。古籍《周礼·地官·鼓人》中记载“以金铎通鼓”，也就是说“铎”可以和鼓相配合来完成礼乐的仪式。
汉代《铎舞》具体表演情形，已经很难去考证了，不过“铎”和“鞞”一样，在两汉时期都是军中的一种器物。《铎舞》表演应该是很有气势的，它的节奏感很强。
后来晋代著名学者傅玄所作的《铎舞》歌词《云门篇》中，就形容了《铎舞》表演者的生动形态，原文是这样记载的：
身不虚动，手不徒举，
应节合度，周其叙时、
因此，《铎舞》舞姿和舞态已经充分仪式化了。
