郎平出生在天津，身高1.84米。孩提时代的她，曾练过绘画，迷过音乐，也曾幻想当飞行员。13岁那年，父亲邻郎平去体育馆看了一场国际排球赛；快攻猛打的日本队直落三局、轻而易举地战胜了北京队。
散场后，爸爸低着头一言不发地走出体育馆，郎平急忙问：“爸爸，您今天怎么啦？”
爸爸拍拍女儿的肩膀，一字一句地说：“别看是场比赛，可关系到祖国的荣誉啊！”
郎平听了心里猛地一震，刹那间，那变幻莫测的排球使她萌生了一种不可言状的神奇感，一个强烈的念头涌进她的脑海：为了祖国的荣誉，我能不能有一天穿上有国徽的运动衫，飞进球场呢？我能不能有一天登上领奖台手捧金杯，亲眼看见五星红旗在国歌声中冉冉升起呢？
从此，这种炽热的愿望便在朗平的脑海里翻滚。酷爱体育的父亲一眼看出了女儿的心事，在14岁那年，亲自把郎平送到了体校。在张媛庆教练的指导下，郎平接受了排球运动最初的艰苦训练，从此也与排球运动结下了不解之缘。
在通向顶峰的道路上，郎平几乎是跳跃着前进的。短短两年后，她被选入北京青年队；一年后，又成为北京队的队员。17岁那年，她如愿以偿，穿上了缀有国徽的球衣。
那个时候，郎平的球技就像她自己一样年轻，像一把没有淬火的“榔头”。她第一次出国参加第8届亚运会，球队就以0比3败在号称“东洋魔女”的日本队手下，她的扣杀也在密集的封网面前失去了威力。
冠军丢了，郎平心里很是难过，总在想：“我就不信打不过日本队！”这时，袁伟民教练知道了郎平的心思，鼓励她说：“输了不要负气，要拿出真本领去赢人家。真本领可要苦练才能得到。”
郎平向袁教练表示：“您给我制定训练计划吧！只要能冲出亚洲为国争光，多大的苦我也能吃！一切从零开始！”郎平是一个锐意向上的姑娘，在挫折面前，她更加发奋了。
为了锻炼自己在艰苦环境中的应变能力，郎平每当训练结束后，总还要向教练请求加练。因此，过度的疲劳常常使她摔倒在地板上不想再站起来，但每次想起袁教练的话：“惰性是夺不来冠军的，要随时想到打翻身仗！”于是，又咬牙爬了起来……
经过一番锤炼，郎平这把“榔头”终于锃亮而铿锵有声了。1979年冬天，在香港举行的第2届亚洲女子排球锦标赛上，中国女排以3比1战胜日本队，获得冠军，结束了日本蝉联亚洲冠军近20年的历史。
在这场鏖战中，郎平一个人得了20分，她的超手扣球大显神通，使对方一筹莫展，日本报刊惊呼：“中国郎平打乱了全日本女排的阵脚！”从此，郎平获得了“铁榔头”的美称。
1981年，第3届世界杯在日本拉开帷幕，郎平与队友合作，荣获了冠军。这是中国女子排球队第一次获世界冠军，也是中国三大球运动中第一次获世界冠军。
此后，郎平又随中国女排参加了1982年9月在秘鲁举行的第九届世界女子排球锦标赛，与队友合作，获冠军；1984年7月，参加在美国洛杉矶举行的第二十三届奥运会女子排球赛，与队友合作，获冠军；1985年第4届世界杯女排赛冠军主力成员；从而取得世界重大女排赛“4连冠”的战绩。
1986年，郎平荣任了中国女排教练，她率队参加了第10届世界女排锦标赛，为中国女排夺取“五连冠”做出了重大的贡献。1986年，她打完世界锦标赛，宣布正式退役。从“世界冠军”的高峰走下来后，她先去北师大学英语。半年后，郎平自费去美国留学，为期两年。
1989年，郎平带领意大利摩迪那俱乐部女子排球队获意大利杯赛冠军。1990年回到国家队，带领中国女子排球队获第11届女子排球锦标赛亚军。1991年率新墨西哥州大学女子排球队获美国东部地区女子排球赛冠军。
1995年开始，郎平执教中国女排，同年率国家女排获得世界杯女子排球赛第三名。1996年率领中国女排夺得亚特兰大奥运会银牌。1997年率国家队获第九届亚洲女排锦标赛冠军。1998年夺得第十三届世界女排锦标赛第2名、第十三届亚运会排球比赛金牌。
1999年，郎平远赴意大利执教，同样取得了辉煌的成绩。率意大利摩德纳女子排球队在2000年获意大利女排联赛冠军、2001年夺得欧洲女排冠军联赛冠军、2002年再夺得意大利联赛和杯赛双料冠军；2002至2003年赛季开始郎平转执教意大利诺瓦腊俱乐部，率领诺瓦腊女排夺得意大利超级杯和2004年意大利联赛冠军。2005年2月，郎平出任美国国家女子排球队主教练。2008年北京奥运会，郎平率领美国女排夺得银牌。
2009年，郎平回国执教广东恒大女排。她带领恒大女排获得2009至2010赛季全国女排联赛甲B冠军，2010至2011赛季全国女排联赛甲A亚军，2011至2012赛季全国女排联赛甲A冠军，2012至2013赛季全国女排联赛甲A亚军。
2013年4月25日，郎平重掌中国女排帅印。2013年带队获得世界女排大奖赛亚军，此后的亚锦赛因队员接连征战大奖赛疲劳等因素，在亚锦赛意外获得第四名。
2014年，郎平培养年轻人的力度加大，朱婷、杨方旭、袁心玥这些不满20岁的新人被委以重任。2014年女排大奖赛，郎平带队闯进总决赛，为了让魏秋月、徐云丽、惠若琪和朱婷更好地备战世锦赛，她果断在总决赛中启用刘晓彤等年轻队员去锻炼，尽管最终获得第五名，但中国女排收获颇多。
2014年女排世锦赛，郎平带领年轻的中国队在不被看好的情况下最终时隔16年再夺亚军，给中国三大球带来了惊喜。
2015年5月份，郎平在天津带领中国队重夺亚锦赛冠军。此后，中国女排征战世界女排大奖赛，接应杨方旭意外受伤，中国女排出征世界杯前一天，队长惠若琪因心脏不适确定不能参赛，一个接一个的打击让郎平承受巨大压力。
2015年8月22日至9月6日，女排世界杯，郎平带领困境中的中国队以10胜1负积30分的战绩时隔12年第四次夺得世界杯冠军，这也是郎平执教生涯的首个世界三大赛冠军，中国女排的第八个世界冠军。夺冠的中国女排第一时间获得了里约奥运会参赛资格。
