那是西汉时期，汉朝北部边疆长期受到匈奴的侵扰。匈奴进犯汉朝边界，不断掠夺人民财物，杀戮汉族官吏百姓，使边疆一带百姓不得安宁。
霍去病是西汉名将，官至骠骑将军，封冠军侯。他小时候就十分仰慕将军率兵打仗，幻想着自己有朝一日也能杀向战场，为朝廷立下战功。在他18岁那年，他亲自到汉武帝面前请求出征。
汉武帝见霍去病少年有志，胆识超凡，便答应了他的请求，并赐封他为剽姚校尉，霍去病实现了他梦寐以求的愿望，很快便率军开往前线，首战告捷，立下了赫赫战功。
消息传到汉武帝那里，武帝十分高兴，对霍去病的军事才能更加赏识。霍去病先后六次出击匈奴，解除了西汉初年以来匈奴对汉王朝的威胁。
霍去病率兵多次打胜仗，除了他有超人的胆略、勇武等原因外，还有一个很重要的因素，就是他重视通过在军队开展体育活动，来提高士兵的身体素质和鼓舞将士的士气。
有一次，霍去病在边塞与匈奴作战。一天，他在朦胧的月光中巡视军营时，发现因为军中缺粮，战士们情绪很消沉。这怎么能够打胜仗呢？霍去病苦思冥想，终于想出了一个好办法。
霍去病让军队中的工匠用皮革缝制了一个圆圆的皮球，中间塞满了毛发。再命令士兵在宽阔的荒野上修了一个球场，又在球场上挖了些坑，并规定谁把球踢进坑里谁就获胜。
随后，霍去病把将士兵分成若干个队，又把球分给球队，组织各队进行比赛。为了使将士们都能参加这项体育活动，他亲自带头同将士们一起奔跑、欢笑。哪队踢胜，他就奖给酒肉以做鼓励，使这项活动搞得生动活泼。
这下不但锻炼了战士的身体，还激发了将士的士气，也培养了将士们勇敢拼搏和团结一致的精神。当军粮运到的时候，霍去病率领部队向匈奴发起了猛烈的进攻。将士英勇善战，奔袭一千多里，渡过居延水，征服祁连山，俘虏了匈奴五个王，歼敌三万多人，使匈奴单于军队减少了十分之三。
霍去病战战告捷，终于把匈奴打得落花流水。不但守住了边疆，夺回了河西走廊，切断了匈奴和羌的联系，控制了河西地区，还打开了通往西域的道路，实现了从西面包抄匈奴的战略计划，这就是历史上著名的“河西战役”。
这次战役的重大胜利，使气焰嚣张的匈奴遭到沉重打击，也使汉朝西北方面的形势发生了根本性变化。霍去病因在这次战役中战功卓著，武帝下诏褒奖了霍去病，并封他为冠军侯。
