加特林出生于美国纽约布鲁克林。他的父亲是教师，母亲詹妮特在当地开了一家妇女用品商店，从化妆品到时装，一应俱全。
在母亲的影响下，加特林从小就对时尚颇感兴趣。加特林有两个姐姐，还有哥哥。那时不到8岁的加特林，经常在着装和打扮方面给两个姐姐出谋划策。他的梦想是长大了要当一名时装设计师！
但很快，加特林的跑步天赋就显示了出来。同家人一起走在大街上，他健步如飞，常常把别人甩出好远。家人不得已只好在每次与加特林一起出门时，选择骑自行车，因为只有这样他们才能赶上加特林的飞毛腿速度。
后来，加特林跟随全家搬迁到佛罗里达。然后进入当地的伍德汉姆高中读书，不久之后，便开始接受短跑训练，很快他的天赋又从众人中一跃而出：他轻而易举地获得了该州100米、110米栏两项桂冠，并且还获得了跳远的第三名。从此，开始了他的田径之路。
虽然走上了田径之路，但加特林一直对时尚装的喜爱，却从来没有停止过。2005年的美国小姐评选中，田纳西州小姐参加比赛的礼服，就是由加特林来设计的。
加特林没能成为时装设计师，却成了名震国际田坛的“飞人”。但最初，加特林练的是110米栏，他的最佳成绩曾达到过13秒87。
田纳西州立大学将加特林招收入校的原因，就是将他视为短跨的“好苗子”。然而几个月过后，教练很快意识到他实在是一个练短跑的天才。如果当初加特林没有改项，当今刘翔的对手中肯定还会多出这么一个美国人。
但事实证明，从短跨转到短跑，加特林的改项是完全成功的。在雅典奥运会上，加特林以风驰电掣般的速度冲过百米终点线，以9秒85的成绩摘走了奥运会金牌，同时，他也是奥运4×100接力的银牌得主、200米的铜牌得主。
加特林成功了，面对自己的成绩，他说道：“我从小就特别好胜，做什么都希望比别人好。我选择了100米，就要比所有人跑得快，以前，我的愿望是奥运会和世界锦标赛冠军，现在这个目标实现了，唯一缺的就是一个世界纪录。我相信，在2006年我会实现这个愿望。”
有目标，才有成功。在2006年5月13日，加特林在卡塔尔多哈举行的国际田联超级巡回赛上以9秒76的成绩平了由牙买加阿萨法·鲍威尔于2005年创造的男子100米短跑世界纪录，终于将自己的目标变成了现实。
