戚继光是明代著名抗倭名将、军事家、武术家。他出身将门，曾祖父曾经臂力过人，和猛虎战斗过；父景通，曾任都指挥使，武艺精熟。戚继光武举出身，17岁以世萌袭职登州卫指挥佥事，从此开始了戎马生涯。
公元1555年，戚继光调任浙江，任参将，抵御倭寇。此时，他见旧军素质不强，到义乌招募农民矿工，编练了一支“戚家军”作为抗倭主力。他练兵有方，士兵身体素质好，武艺高，先后在浙江、福建、广东等地连战告捷，屡破倭寇，从而解除了东南倭患。
那是公元1567年，戚继光被调至北方，镇守北方要塞蓟州。他严格训练士卒，并制定了一套守边方略，并修筑和改建了部分长城。后又被调离蓟州，至广州任总兵，不久即遭排挤而解甲归乡。
戚继光治军30多年，他十分重视军事体育，善以武艺强兵，并总结了一套武艺训练的经验。他的军事体育理论和实践，对后世军事训练和武术运动具有重要影响。
戚继光在武术训练方面的思想与明代名将俞大猷有许多共同之处，都十分主张武艺训练重实战，讲实效，反对“花法”“虚套”，提倡“对打”“对练”，反对脱离攻防的“单练”。尤其强调体质全面训练，主张“练心之力”“练手力”“练足力”“练身力”。
在此基础上，戚继光提出“因材授器”等原则。这种既强调体质“全面训练”，又主张“因材授器”，因人而异，把古代武艺训练理论大大推进了一步，这是他对中国武术理论发展的重要贡献。
戚继光所说的“因材授器”，就是因其材力授习武艺。他主张让将士结成一个作战小组。这样就形成一个组织严密，长短兵器选用，刺卫结合的战斗小组。经过严格训练，战士各有专长，又能紧密配合，就是一个坚强的战斗集体了。
当每个人的训练项目确定之后，戚继光又对训练提出“从严从难，赏罚分明”的要求。他除了要求一般的身体训练外，还对各种军事武术训练提出了严格的要求，并在一定时间内进行比较检试。初试定为上、中、下三等，每等又分上、中、下三则。这样严格要求，又配以赏罚，其战士军事武艺日新月异。
戚继光不仅在武艺训练实践中积极探索和大胆改进，为中国古代培养了一批武术人才，而且在武术研究上也卓有创见。他在《纪效新书》的“长兵短用篇”“比较武艺赏罚篇”和“拳经捷要篇”中，对中国武术提出了许多精辟论述，详细记述和分析了当时的武术状况，提出了枪、棍、拳、刀的各种诀要，对总结和发展古代武术做出了贡献。
“拳经捷要篇”记载有宋太祖32势长拳、6步拳、猴拳、囮拳、温家72行拳等。他提出练拳要“身法活便，手法便利，脚法轻固，进退得宜，腿可飞腾”的技术要则。
同时，戚继光根据当时流传的拳种，博采16家之长，编制了“势势相承，遇敌制胜，变化无穷”的32势。他认为“大抵拳、棍、刀、枪、叉、钯、剑、戟、弓、矢、钩、镰、挨牌之类，莫不先有拳法活动身手。”
戚继光提出了“其拳也，为武艺之源”的论断，并大力提倡各种拳法“兼而习之”，以达到“上下周全”“首尾相应”的全面技能。他所有这些武术思想，对中国武术和军事体育的发展，起过积极的作用。
戚继光平生著述十分丰富，除了诗文集《止止堂集》之外，其他多数为兵书，其中以《纪效新书》《练兵实纪》影响最大，一直被兵家奉为必读之书。他对练兵、治械、阵图等都有独到见解。
